Luun skannaus on eräänlainen testimenettely, joka tehdään luusolujen aktiivisuuden mittaamiseksi. Se tehdään ruiskuttamalla hieman radioaktiivista materiaalia, jota kutsutaan merkkiaineeksi, potilaan käsivarren laskimoon. Muutaman tunnin aikana noin puolet merkkiaineesta imeytyy luusoluihin ja toinen puoli suodatetaan pois kehosta munuaisten kautta. Merkkiaine houkuttelee luustoalueita, jotka ovat erittäin aktiivisia, ja tätä voidaan tarkastella erityisellä kameralla, joka havaitsee merkkiaineen lähettämän säteilyn. Luun skannausta käytetään usein diagnosoimaan luun ongelmia, kuten stressimurtumia, syöpävaurioita tai muita tiloja, joita ei voida nähdä selvästi perinteisessä röntgensäteessä.
Luiden solujen aktiivisuus ja toiminta on luun skannauksen tarkoitus lukea. Monet ihmiset pitävät luita staattisina, kuivina rakenteina, jotka tukevat kehoa, eivätkä tee muuta. Todellisuudessa luut ovat elossa ja aktiivisia, metaboloivat ravintoaineita ja korjaavat ongelmia kuten mikä tahansa muu kehon kudos. Tietyt ongelmat voivat aiheuttaa muutoksia luun aineenvaihduntaan. Nämä muutokset voidaan havaita luuskannauksen avulla, ja lääkäri voi käyttää tuloksia diagnosoidakseen ongelmia ja ehdottaa hoitoja.
Kamera, joka havaitsee injektoidun merkkiaineen säteilyn, näkee alueet, jotka absorboivat vähän tai ei lainkaan merkkiainetta, tummina pisteinä. Nämä ovat normaaleja tietyissä paikoissa, mutta epänormaali tumma piste voi viitata kyseisen alueen verenkierron puutteeseen tai tietyntyyppisten syöpien esiintymiseen. Alueilla, joilla luu kasvaa nopeasti tai korjataan, enemmän merkkiainetta imeytyy ja skannaus näyttää vaalean alueen tai “kuuman paikan”. Vaikka kuuma piste voi olla myös normaali, se voi viitata ongelmiin, kuten niveltulehdukseen, infektioon tai kasvaimen esiintymiseen.
Kehon absorboima säteilymäärä luun skannauksen aikana on yleensä riittävän pieni ollakseen täysin turvallinen. Potilaan, joka on tai saattaa olla raskaana, on kuitenkin neuvoteltava lääkärin kanssa ennen kuin hän saa injektion radioaktiivisesta merkkiaineesta. Jos sille on oikeutettu lääketieteellinen perustelu, luun skannaus ei yleensä viivästy. Harvoissa tapauksissa potilas voi saada allergisen reaktion merkkiaineeseen, mutta luun skannaus ei yleensä aiheuta suurempaa riskiä kuin tavanomainen röntgenkuva.