Bonobo on suuri apina, joka on sukua simpanssille. Bonobot ovat uhanalaisia lajeja, ja niitä esiintyy luonnollisesti vain yhdessä paikassa maapallolla. Tämä eläin tunnetaan joskus nimellä “pygmy simpanssi” tai “kääpiösimpanssi” erottaakseen sen tavallisesta simpanssista. Bonobot ovat yleensä oppivampia ja vähemmän hallitsevia kuin muut apinat.
Nämä apinat tunnetaan tiedeyhteisössä nimellä “Pan paniscus”. Tämän lajin löysi ensimmäisen kerran vuonna 1928 saksalainen tiedemies Ernst Schwartz. Bonoboja oli havaittu ennen Schwartzin tutkimusta, mutta niiden uskottiin olevan identtisiä simpanssien kanssa. Bonobon kalloista ja muista anatomisista osista kerättyjen todisteiden perusteella tutkijat vahvistivat 20 -luvun puolivälissä, että bonobot ja simpanssit ovat itse asiassa eri lajeja.
Bonobolla on sama keskimääräinen ruumiinpaino kuin simpanssilla, ja sen painopiste on tyypillisesti alempi. Tämä antaa apinoille mahdollisuuden seisoa ja kävellä kahdella jalalla helpommin kuin simpanssi. Heidän päänsä ja korvansa ovat pienemmät kuin simpanssien.
Bonobon ruokavalio koostuu tyypillisesti hedelmistä, varsista ja puunlehdistä. Myös hyönteiset ja pienet eläimet ovat osa ruokavaliota. Jotkut ovat oppineet sieppaamaan kaloja ja muita vesieläimiä kuppaamalla tai lyömällä vettä jokeen. Bonobo on puinen, eli se viettää paljon aikaa puissa.
Jotkut tutkijat pitävät näitä apinoita lähimpänä elävänä prototyyppinä nykyaikaisille ihmisille. Tämä johtuu monista fyysisistä ja sosiologisista samankaltaisuuksista ihmisten ja bonobojen välillä. Geneettiset testit ovat osoittaneet, että sekä simpanssit että bonobot jakavat 98 prosenttia geneettisestä identiteetistään ihmisten kanssa. Bonobon laulu- ja kädenviestintämenetelmät ovat ihmisille tuttuja, ja vankeudessa olevat bonobot ovat osoittaneet kykynsä oppia ihmisten sanoja ja käsitteitä.
Villit bonobot löytyvät vain pieneltä alueelta Kongon demokraattisessa tasavallassa. Tätä eläintä pidetään uhanalaisena lajina, eikä tarkkoja populaatiotilastoja tiedetä. Monet asiantuntijat uskovat, että metsien hävittäminen ja ihmisten toimet Kongon alueella ovat saaneet heidät hajallaan.
Bonoboja on suojeltu sukupuutolta useita suojelutoimia. Kongoon on perustettu suojelualueita. Useat sisällissodat tällä alueella ovat kuitenkin rajoittaneet voimakkaasti näiden suojelutoimien tehokkuutta. Vaihtoehtoisia suojelusuunnitelmia, kuten bonobo -varannon luominen vakaampaan Afrikan osaan, jatketaan.