Bonsai -puu ei ole erityinen puulaji, vaan mikä tahansa puu, joka on kasvatettu pienoiskoossa muistuttamaan ikääntynyttä puuta. Mitä kypsempi bonsai -puu, sitä enemmän se saa arvoa. Kirjaimellisesti satoja puulajeja voidaan kasvattaa ja kouluttaa bonsaiiksi.
Bonsai (luun huokaus) on japanilainen puu ruukussa. Kuitenkin yksinkertaisesti asettamalla puu pieneen ruukkuun ei tee siitä bonsai. Kasvattajalla on oltava visio ja taito kouluttaa puun lehdet ja ohjata sen muotoa. Tämä tehdään karsimalla juuret, jotta puu pysyy pienenä, johdotamalla oksat ja käyttämällä muita tekniikoita, joilla bonsai -puu saa luonteeltaan kypsän puun.
Bonsai vaatii myös erityistä hoitoa, koska se kasvaa vain vähän maaperää. Puilla ei voi olla “märkiä jalkoja”, joten käytetään erityistä bonsai -maata, joka kuivuu helpommin kuin tavallinen huonekasvi. Mutta koska maaperää on niin vähän, bonsai vaatii usein pieniä kasteluja. Kosteusmittarilla voidaan ilmoittaa, milloin bonsai -puu tarvitsee vettä.
Bonsai on myös syötettävä ravinteita keväällä ja syksyllä. Kolme tärkeintä ravintoainetta ovat typpi, fosforihappo ja kalium, mutta kelatoitu rauta on myös hyvä idea. Voi olla hyödyllistä vaihtaa lannoitemerkkejä, koska ne sisältävät erilaisia hivenaineita.
Luonnossa kasvavat puut nauttivat kosteudesta, joka puuttuu sisäympäristöstä. Siksi on suositeltavaa istuttaa bonsai -ruukku matalassa astiassa, jossa on vettä, jonka annetaan haihtua, jotta puun ympäröivään ilmaan lisätään kosteutta. Litteä kivi tai kivet on asetettava astiaan potin alle, jotta bonsai ei istu vedessä. Jälleen bonsai -puun juuria ei pidä pitää märinä.
Auringonvaloa tarvitaan bonsai -lihaa lukuun ottamatta erityistilanteissa, kuten silloin, kun ne on juuri leikattu tai istutettu uudelleen. Talon etelä-, länsi- tai itävalotus on välttämätön, jotta puu saa kirkasta aurinkoa. Jos se ei pääse suoraan auringonvaloon, valitse bonsai -puu, joka voi kasvaa heikentyneessä auringonvalossa, tai suunnittele laittaa bonsai ulkona useita tunteja joka päivä.
Bonsain tavoitteena on saavuttaa haluttu muoto ja tasapainottaa maanpinnan yläpuolella oleva kasvu juurikasvulla. Muotoiluprosessi alkaa heti, kun puu on hyvin nuori, ja jatkuu, kun se kypsyy. Pieni kasvu voidaan leikata pois terävillä saksilla, mutta suuret oksat tarvitsevat koveran leikkurin, joka ei jätä näkyviä arpia.
Jotkut käyttävät kuparilankaa bonsai -puunsa kouluttamiseen. Lanka kierretään varovasti oksien ympärille siihen suuntaan, jonka haluat niiden kasvavan. Kun haara on kääritty, se taivutetaan kerran lopulliseen asentoon. Langan tulee olla tiukka pureskelematta puuhun. Kuusi – kaksitoista kuukautta myöhemmin, ennen kuin lanka alkaa purkaa kuorta, se leikataan pois jokaisesta käännöksestä tai kelasta niin, että se putoaa pois. Langan kelaaminen leikkaamatta sitä vahingoittaa haaraa.
Joitakin suosittuja bonsai -tyylejä ovat: muodollinen ja epävirallinen pystysuora, kaskadi, tuulenpuuska, kalteva ja metsä, mutta on olemassa lukemattomia muunnelmia ja monia muita tyylejä. Itse asiassa ainoa asia, joka rajoittaa bonsai -puuta, on kasvattajan visio.
Bonsai sai alkunsa Kiinasta Tang-dynastian aikana (618-907) ja tunnettiin silloin nimellä penjing, joka tarkoittaa tarjotinmaisemia. Varhainen bonsai tunnettiin ryppyisistä rungoistaan, jotka muistuttivat lohikäärmeitä, lintuja ja muita eläimiä. Bonsai oli todella puuhun siirtyneen mielikuvituksen taidetta. Tämä bonsai -muoto on paljon erilainen kuin nykyään käyttämämme muoto. Kamakura-nimisenä aikana (1185-1333) bonsai tuodaan Japaniin, missä se edustaa edelleen siltaa ihmiskunnan, sielun ja luonnon välillä.
Bonsai on haastava, mutta palkitseva harrastus ja taide, josta voivat nauttia kaikki, joilla on taiteellinen silmä, kärsivällisyys ja luonnon arvostus.