Termillä “kirjanylitys” viitataan käytäntöön pudottaa kirja julkiselle paikalle tarkoituksella, että joku muu ottaa sen ja lukee sen. Se on saanut inspiraationsa bookcrossing.com -verkkosivustolta, joka rekisteröi käyttäjät, jotka haluavat osallistua bookcrossingiin, ja seuraa yli kolmea miljoonaa kirjaa ympäri maailmaa, kun he vaihtavat omistajaa bookcrossing -vaihdon kautta. Bookcrossing voi tarkoittaa myös kirjojen jakamista ystävien kanssa tai kirjojen lahjoittamista.
Vuonna 2004 Oxfordin englanninkielinen sanakirja tunnusti kirjanmurtamisen virallisella määritelmällä, “käytäntö jättää kirja julkiselle paikalle muiden noutettavaksi ja luettavaksi, jotka sitten tekevät samoin”. Vaikka suurin osa kirjanvaihtoista tapahtuu BookCrossing -verkkosivuston kautta, teknisesti kuka tahansa voisi vaihtaa kirjoja tällä tavalla, ja monet ihmiset tekevät. Kirjacrossingin ajatuksena on esitellä ihmisille uusia kirjoittajia ja käsitteitä ja rakentaa eräänlainen maailmanlaajuinen kirjastojen vaihto.
Kun kirja jätetään jonkun löydettäväksi, se ”julkaistaan”, ja jos se jätetään julkiselle paikalle, sen katsotaan olevan luonnossa. Kun joku haluaa julkaista kirjan, hän kirjautuu sisään BookCrossing -sivustoon rekisteröidäkseen sen ja luo ainutlaatuisen kirjan tunnusnumeron, joka on kirjoitettu kirjaan tai kirjanlevylle, yhdessä BookCrossing -URL -osoitteen kanssa. Henkilö, joka aikoo julkaista kirjan, ilmoittaa, missä ja milloin se julkaistaan, ja sitten lähtee julkaisemaan sitä.
Käyttäjät voivat etsiä verkkosivustolta kopioita tietystä kirjasta tai luettelosta parhaillaan luonnossa olevista kirjoista ja lähteä metsästämään. Kun kirja on noudettu tai otettu kiinni, sen hakija menee BookCrossingiin ja kirjaa kirjan, kirjoittaen tunnusnumeron ja tiedot siitä, missä ja milloin se on noudettu. Kun kirja on luettu, se on julkaistava uudelleen, jotta joku muu voi lukea.
BookCrossingin käsite on levinnyt populaarikulttuuriin, ja sivustolla on yli puoli miljoonaa jäsentä. Kirjakauppiaat pitävät vuosikongresseja, kauppakirjoja postin välityksellä ja tukevat tarvitsevia yhteisön jäseniä. He voivat myös osallistua alueellisiin tapaamisiin puhua kirjoista ja tavata toisiaan. Vaikka jotkut kustantajat ovat arvostelleet tätä käytäntöä väittäen, että se vahingoittaa myyntiä, kirjakauppiaat vastustavat sitä, että ilmainen kirjojen vaihto todella rohkaisee ihmisiä noutamaan muita saman kirjailijan tai samasta aiheesta kirjoja, mikä lisää myyntiä, koska kirjanylitys on herättänyt jonkun kiinnostuksen .