Termiä “booraksi” käytetään viittaamaan sekä mineraaliin että puhdistettuun yhdisteeseen, jolla on lukuisia sovelluksia. Mineraali on värittömiä tai valkoisia pehmeitä kiteitä, jotka voivat joskus olla ruskeita, keltaisia tai vihreitä. Kun booraksia lyödään toista materiaalia vasten, siitä tulee mureneva valkoinen juova. Aine tunnetaan myös nimellä natriumtetraboraatti tai dinatriumtetraboraatti, ja se on ollut ihmisten tiedossa tuhansia vuosia. Mineraali on boorielementin kemiallinen yhdiste, ja sen kemiallinen kaava on Na2B4O7*10H2O.
Nimi tulee persialaisesta sanasta burak, jota käytettiin viittaamaan booraksiin ja muihin Lähi -idän boraattisuoloihin, roomalaisten keräämien ja lähi -englantilaisten hyväksymien. Booraksia ja siihen liittyviä suoloja käytettiin sekä elintarvikkeiden että muumioiden säilyttämiseen sekä keramiikkalasitteiden valmistukseen Kiinassa ja puhdistusaineeksi. Keskiajalla Euroopassa sitä käytettiin juoksevana juotoksena metallin hankaamiseen ennen kuin se hitsattiin yhteen. Boraxia käytetään edelleen vastaaviin tarkoituksiin tänään, vaikka sitä puhdistetaan enemmän.
Vaikka booraksi ei ole väkivaltaisesti myrkyllinen, se voi aiheuttaa ihoreaktioita. Nielemistä ei myöskään suositella, koska pienetkin määrät eivät hyödytä ihmisten terveyttä. Talon ympärillä se voi olla hyödyllinen puhdistukseen, pyykin kirkastamiseen ja hyönteismyrkkynä tai torjunta -aineena. Booraksia käytetään myös palonestoaineiden, antiseptisten aineiden ja fungisidien valmistuksessa. Laboratoriossa yhdistettä voidaan käyttää puskurina kemiallisiin reaktioihin, koska se on ei-reaktiivinen emäs ja pitää kemialliset liuokset vakaina.
Luonnossa esiintyvässä booraksissa on paljon vettä. Kun vesi haihtuu, mineraali muuttuu valkoisemmaksi ja murenevaksi. Jos sen annetaan kuivua, se muuttuu tinkalkoniitiksi. Puhdistettaessa käyttöä booraksi yleensä hajotetaan ja sekoitetaan veteen yhdessä katalyytin kanssa, joka aiheuttaa mineraalin liukenemisen. Puhtaat booraksikiteet uudistuvat ja ovat valmiita pakkaamiseen tai jatkokäsittelyyn muiden kemikaalien kanssa. Myös kerniitti, toinen booria sisältävä kemiallinen yhdiste, jalostetaan booraksi.
Kun booraksi sekoitetaan rikkihapon kanssa, siitä tulee boorihappoa. käytetään lukuisissa teollisissa sovelluksissa, mukaan lukien puhdistus ja säilöntä. Sitä käytetään myös lievänä antiseptisenä aineena ja silmäliuoksena silmien ärsytystä kärsiville. Boorihappoa markkinoidaan myös vaihtoehtoisena hyönteismyrkkynä, koska se on hellävaraisempi kuin jotkut kemialliset yhdisteet.