Botuliinitoksiini on yksi tappavimmista myrkyllisistä aineista maapallolla, mutta ironisesti sillä on kaksikäyttöinen lääke migreeniin ja hermo-lihassairauksiin. Sen LD50 (annos, jolla puolet altistuneista voidaan ennustaa kuolevan) on noin nanogramma painokiloa kohti, mikä tekee tyypillisen tappavan annoksen aikuisille 50-100 nanogramman alueella. Vertailun vuoksi keskimääräisen ihmissolun massa on yksi nanogramma. Botuliinin terapeuttiset annokset ovat huomattavasti pienempiä kuin tämä pieni massa. Kaupallisessa käytössä botuliinitoksiinilla on tuotenimet Botox® ja Dysport®.
Botuliinitoksiinia tuottaa Clostridium botulinum -bakteeri, joka löytyy maapallolta ympäri maapalloa ja jota viljellään helposti. Suurin syy siihen, miksi miljoonat ihmiset eivät päivittäin altistu sille päivittäin, on se, että se hajoaa nopeasti joutuessaan kosketuksiin ilman kanssa. Siksi sitä pidetään myös kemiallisen sodankäynnin huonona aineena. Kuitenkin, jos se toimitetaan robottisesti hyönteiskokoisilla droneilla, se voi olla erinomainen kemiallinen ase.
Botuliinitoksiinia käytetään terapeuttisesti kosmeettisiin tarkoituksiin sen rentouttavien ominaisuuksien vuoksi. Erittäin pieninä määrinä se estää asetyylikoliinin vapautumisen hermolihasliitoksessa, mikä torjuu ikääntymisen vaikutuksia, mikä saa kasvojen lihakset jännittymään ja muodostamaan viivoja. Botuliinin kosmeettiset annokset ovat suhteellisen lyhytaikaisia pyrkimyksiä, jotka kestävät 3-6 kuukautta, mutta joskus jopa lyhyen ajan kuin muutaman viikon. Lievät sivuvaikutukset, kuten silmäluomien roikkuminen tai epätasainen hymy, ovat mahdollisia hoidon riskejä. Tästä huolimatta joidenkin mielestä John Kerry käytti botuliinihoitoa vuoden 2004 presidentinvaalien aikana pyrkiäkseen näyttämään nuoremmalta.
Usein mainitaan, että vain muutama sata grammaa botuliinitoksiinia riittäisi tappamaan kaikki ihmiset maan päällä. Altistuminen on riski tietyntyyppisissä säilykkeissä, joissa on reikiä, jotka päästävät itiöt sisään. Vaikka myrkky rappeutuu nopeasti altistuessaan ilmassa, itiöt eivät ja kestä jopa pitkää kiehumista. Onneksi tällaisia myrkytyksiä on raportoitu vain muutamia. Myrkky sai nimensä latinalaisesta makkaran sanasta botulus, koska yksi ensimmäisistä paikoista, jossa se löydettiin, oli mätänevä makkara.