Boustrophedon on kirjoitustekniikka, jossa tekstirivit kulkevat eri suuntiin. Tätä kirjoitusmenetelmää käyttivät monet muinaiset kulttuurit, ja sitä käytetään edelleen nykyään joillakin maailman alueilla, vaikkakin monissa tapauksissa ensisijaisesti uteliaisuutena. Vaikka saattaa tuntua siltä, että boustrofedonitekstiä olisi vaikea lukea, se on itse asiassa suhteellisen helppo lukea, kun siihen tottuu.
Jos haluat käyttää esimerkkinä englantia, boustrofedonilla kirjoitetun tekstin ensimmäinen rivi kulkee normaalisti normaalisti vasemmalta oikealle. Seuraava rivi alkaa kuitenkin oikealta ja siirtyy vasemmalle. Kirjaimet myös käännettäisiin, mikä luo olennaisesti peilikuvan. Seuraava rivi lukisi jälleen vasemmalta oikealle ja niin edelleen, kunnes tekstin alareuna.
Sana boustrophedon on kreikka, ja se tarkoittaa ”kääntyä kuin härkä kyntäessään”. Kuten jokainen, joka on leikannut nurmikkoa, tietää, että on tehokkaampaa leikata nurmikkoa edestakaisin, kuin leikata nauhaa, ryömiä takaisin alkuun, leikata toinen nauha ja niin edelleen. Argumentti boustrofedon -tekstin kanssa on, että teksti on tehokkaampaa kirjoittaa ja lukea, kun se on kirjoitettu samalla tavalla kuin kenttä kynnetään, ja tämä saattoi olla totta muinaisille, koska he olivat tottuneet siihen.
Aivan kuin boustrofedoni ei riittäisi, myös muinaiset tekstit kirjoitettiin tyypillisesti ilman välilyöntejä, jotta ne olisivat mahdollisimman tehokkaita avaruuden kanssa, ja usein sanojen järjestys lauseissa oli erittäin epätavallista. Ihmisillä, jotka kykenevät lukemaan muinaisia kieliä, on edelleen usein vaikeuksia muistomerkkien ja taulutietokoneiden tekstien kanssa, koska kirjoitusjärjestelmä on niin tuntematon, ja tämä selittää sen, miksi jotkut muinaiset kielet kesti niin kauan päästä eroon, koska ihmisillä ei ollut aavistustakaan siitä, missä sanat olivat.
Anteen hiukan lisäämiseksi voidaan käyttää myös käänteistä boustrofedonia. Käänteisessä boustrofedonissa tekstiä ei vain kirjoiteta taaksepäin vaihtoehtoisille riveille, vaan sitä käännetään myös 180 astetta. Jotkut yrittäjähenkiset kirjanoppineet kirjoittivat myös tekstiä 90 asteen kulmassa, joka kulki poikittain ja loi kaksi tekstikerrosta seulottavaksi.
Kaikki nämä tekniikat saattavat tuntua hieman absurdilta nykyaikaisille ihmisille, mutta ne olivat ratkaiseva kehitys aikaan, jolloin paperi oli ennenkuulumatonta ja kirjoitusmateriaalit olivat kalliita, hankalia ja vaikeita valmistaa. Jopa paperin ja vellumin kehittämisen jälkeen nämä materiaalit olivat edelleen erittäin kalliita, ja nykyaikainen järjestelmämme kirjoittaa laajoja kappaleita välilyönneillä olisi ollut erittäin tuhlaavaa.