Bowden -kaapeli on kaapelimekanismi, joka käyttää ohutta lankaa, joka liikkuu joustavan ulkokotelon sisällä. Bowden -vaijeri on ollut käytössä 1800 -luvun lopulta lähtien, ja se on suunniteltu korvaamaan polkupyörien ja autojen monimutkaiset vaijeri- ja hihnapyörämekanismit. Tämän laitteen ontto ulompi kotelo on yleensä rakennettu kierrekääritystä teräslangasta, joka on koteloitu muovivaippaan. Tämän mekanismin sisälankaa käytetään tyypillisesti vetoliikkeen suorittamiseen, vaikka se joskus antaa työntövoiman lyhyemmissä sovelluksissa. Bowden -kaapeleita käytetään useimmiten auto- ja moottoripyöräkytkimissä ja -kaasuissa.
Ensimmäinen patentti Bowden -vaijerille myönnettiin Ernest Monnington Bowdenille vuonna 1896. Kaapeli oli alun perin tarkoitettu käytettäväksi osana polkupyörien jarrutusmekanismia, ja pyöräilyn harrastajat ottivat sen hyvin vastaan. Alkuperäinen Bowden -jarrumekanismi koostui jarrupolkimesta, joka sisälsi joukon kumityynyjä, jotka on asennettu takapyörän metallivanteen mukaisesti. Jalustinta hallittiin Bowden -kaapelilla, joka oli kytketty polkupyörän ohjaustankoon asennettuun vipuun. Tämä varhainen mekanismi vaati asiantuntevaa asennusta luotettavan ja tehokkaan jarrutusvoiman aikaansaamiseksi.
Tyypillisen Bowden -kaapelin ulompi kotelo on valmistettu tiiviisti kierrettystä kierukasta joko neliömäisestä tai pyöreästä teräslangasta. Tämä kotelo on yleensä koteloitu jonkin tyyppiseen muovimateriaaliin ruosteen ja korroosion muodostumisen estämiseksi sekä ulko- että sisä teräslangoille. Tämän kaapelin nykyaikaisissa versioissa on kotelon sisällä muovivuori, joka vähentää korroosion ja ruosteen riskiä entisestään. Sisävaijerin tasaisen toiminnan edistämiseksi käytetään yleensä jonkinlaista kuivaa voiteluainetta. Joissakin ulkokoteloissa on ontot kierteiset päät helpottamaan pituuden säätämistä tarvittaessa.
Vetotoiminnoissa tämän kaapelin sisävaijeri on tyypillisesti valmistettu kierrettystä teräslangasta. Raskaissa kaapeleissa voi olla myös kiinteä teräslanka monisäikeisen langan keskellä. Bowden -kaapelit työntötoiminnoissa sisältävät tyypillisesti yhden teräslangan onton muovikotelon sisällä. Bowden -kaapeli, joka vetää, on yleensä paljon joustavampi kuin työntö. Jarrutus- ja vaihteistosovelluksissa sisävaijerin päihin on tyypillisesti kiinnitetty pieni metallikappale liitäntää varten.
Bowden -kaapeleita käytetään monenlaisiin sovelluksiin autoissa, moottoripyörissä ja polkupyörissä. Vetokaapeleita käytetään yleisesti kaasuissa, vaihteissa, jarruissa, kytkimissä ja vakionopeudensäätimissä. Työntökaapeleita käytetään usein ruohonleikkurin ja traktorin kuristimissa ja kuristimissa. Bowden -kaapeleilla on monia lentokoneen sovelluksia, kuten kaasuvipu, potkurin nousumekanismit ja läppien säätö.