Bowenilaisen perheterapian kehitti yhdysvaltalainen psykiatri tohtori Murray Bowen selittääkseen perheryhmän sisäisiä suhteita, jotka voivat johtaa yhden tai useamman ryhmän jäsenen toimintahäiriöön. Teoria kehitettiin yhdessä kahdeksan toisiinsa liittyvän periaatteen kanssa, jotka kiertävät perheenjäsenten riippuvuutta toisistaan. Bowenin teoria yrittää selittää, miksi tietyt perheenjäsenet ovat alttiimpia toimintahäiriöille, kuten päihteiden väärinkäyttö, ylimääräiset avioliitot ja riittämättömyyden tunteet.
Bowenilaisen perheterapian kehittämisessä käytettiin evoluutioteorioita ja perheryhmien muodostumista koskevaa tutkimusta. Tällä tekniikalla yritetään löytää perheenjäsen tai -jäsenet, jotka absorboivat suurimman osan perheenjäsenten välisistä tunteista ja konflikteista ja asettavat itsensä toimintahäiriöisen riskin uhriksi. Negatiivisten tunteiden ja konfliktien imeytymisen kautta perheenjäsen eristyy perheryhmästä ja voi käyttäytyä epäsosiaalisesti, mikä voi häiritä koko perhettä.
Bowenilaisessa perheterapiassa tutkitaan perheen suhteita, jotta voidaan tunnistaa jäsenten osoittamat keskinäisen riippuvuuden alueet. Riippuvuus toisistaan on yhteinen osa perhe -elämää, joka on kehitetty evoluution avulla sen varmistamiseksi, että perhe on turvassa saalistajilta ja selviytyy ympäristössä. Hoito pyrkii tunnistamaan perheen ahdistuneisuusalueet, jotka voivat johtaa konfliktiin ryhmän jäsenten välillä.
Bowenilaisessa perheterapiassa käytetään kahdeksaa tutkimusaluetta, mukaan lukien perheen kolmikulmaisten suhteiden tunnistaminen, joilla on negatiivinen polku, ja kaksi positiivista, rakastavaa suhdetta. Itsensä eriyttäminen on teoria, joka määrittää, että jotkut perheryhmän jäsenet tarvitsevat muiden hyväksynnän toimiakseen menestyksekkäästi perheen sisällä. Bowenin teoksessa on kaksi teoriaa, jotka käsittelevät vanhempien ja lasten suhdetta. nämä ovat tunteiden projisointia vanhemmalta lapselle ja erojen heijastamista vanhemmilta perheen lapsille. Sisaruksen asema perheessä voi myös vaikuttaa ryhmän toimintaan ja sillä on linkki teoriaan, jonka mukaan tietyt ryhmän jäsenet voivat tulla etäisiksi muusta perheestä.
Ydinperheen työskentelystä keskustellaan Bowenin perheterapiassa, ja tätä teoriaa voidaan käyttää tunnistamaan ryhmän kohtaamat ongelmat. Avioliitto voidaan tunnistaa ongelmaksi, joka vaikuttaa koko ryhmään yhdessä yhden vanhemman kohtaamien ongelmien kanssa. Perheongelmat voivat johtaa myös lapsen emotionaaliseen heikentymiseen ryhmän sisällä.