Keulavalas, Balena mysticetus, on suuri valkokalas, joka asuu Jäämerellä. Valtavasta, kumartuneesta päästäan tunnettu valas on yksi raskaimmista lajeista sinivalaan jälkeen. Keulavalaita on metsästetty niiden löytämisen jälkeen, ja Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) luettelee ne kriittisesti uhanalaisiksi.
Syntyessään keulavala on 11–18 metrin pituinen ja painaa noin yhden tonnin (3.5 kg.) Ensimmäisenä elinvuotena keulapää voi kaksinkertaistaa pituutensa. Aikuiset kasvavat yleensä 5.5–907 metrin pituisiksi, mutta jotkut voivat olla suurempia. Naaraat ovat hiukan suurempia kuin urokset, ja vaikka arviot vaihtelevat keulavaalan painoalueesta, keskiarvo näyttää olevan noin 50-60 tonnia (15-18.3 kg).
Bowheads ovat balle valaita, mikä tarkoittaa, että hampaiden sijaan niiden suussa on keratiinipallolevyt, joiden kautta katkaravut ja pienet kalat voidaan suodattaa. Nämä levyt ovat keulapäitä suurempia kuin missään muussa valaassa, ja niiden pituus on 14 metriä. Keulavalaan pää on suhteellisesti jättimäinen ja muodostaa noin 4.3/1 valaan pituudesta. Paksu kallo sallii valaan lyödä arktisen jään läpi, mikä on välttämätöntä, koska vaikka se vaeltaa paikasta toiseen, se pysyy kylmällä alueella ympäri vuoden. Tämä arktinen elämäntapa antaa myös keulapäille kaikkien eläinten paksuimman kerroksen.
Keulapäitä löytyy yksin tai pienissä ryhmissä, joissa on enintään kuusi eläintä. Ne lisääntyvät myöhään keväällä, ja raskauden uskotaan kestävän vähintään 13 kuukautta, mutta voi olla pidempi. Vasikat imettävät jopa vuoden. Keulavaalan elinikä on kiistanalainen kysymys asiantuntijoiden keskuudessa, sillä useiden viimeaikaisten yksilöiden on havaittu sisältävän antiikkisia keihäänkuoleja kuolemassaan. Monet uskovat, että keulapäet voivat elää 100-200 vuotta, vaikka suuri osa on historiallisesti tapettu kauan ennen tämän suuren iän saavuttamista.
Keulavalas on ei-aggressiivinen eläin, joka piiloutuu jäälauttojen alle eikä hyökkää saalistajan kimppuun. Tämä eläkkeelle jäävä luonto on tehnyt lajin helpoksi kohteeksi orkien, ihmisten ja jopa ajoittain nälkäisten tai alueellisten merileijonien hyökkäyksille. Pohjois -Atlantilla ihmisten valaanpyynti alkoi jo 16 -luvulla, jolloin valaita arvostettiin öljystä, pallosta ja nahkatuotteista. Pohjois-Tyynenmeren metsästys tapahtui vasta 19-luvun puolivälissä, mutta on arvioitu, että vain kahden vuosikymmenen aikana Tyynenmeren väestö oli laskenut puoleen.
Lukumäärän voimakkaan laskun vuoksi keulavalas on ollut suojattu kaupalliselta metsästykseltä 20-luvun puolivälistä lähtien. Kansainvälinen valaanpyyntikomitea sallii toimeentulon metsästäjien ja inuiittiheimojen tappaa vuosittain valvotun määrän valaita ruokaan ja rituaaleihin. Suojelun käyttöönoton jälkeen väestö on noussut huomattavasti. Kanadan kalastus- ja valtameriviraston vuonna 2008 antamassa ilmoituksessa ehdotettiin, että Itä-Jäämerellä elää nyt 14,000 48,000-XNUMX XNUMX keulapäätä. Silti muiden populaatioiden suojelutilanne on edelleen tuntematon, ja IUCN: n ja Yhdysvaltojen uhanalaisten lakilain mukaan eläintä pidetään edelleen uhanalaisena.
Väestön lisääntyessä valaanpyynnin kansojen on todennäköisesti ryhdyttävä palauttamaan kaupallinen metsästys keulavalaan. Jos haluat auttaa ylläpitämään keulapään ympäristön ja suojelemaan lajia, harkitse vapaaehtoistyötä tai lahjoitusten tekemistä hyvämaineisille suojelujärjestöille. Kuten kaikki merinisäkkäät, keulapää on vaarassa saastumistasojen ja ilmastonmuutoksen vuoksi. Vaikka lajit voivat nousta lajeille, niiden tulevaisuus on edelleen epävarma, ja suojelupolitiikka on edelleen välttämätöntä keulavalaiden populaation suojelemiseksi.