Brachiocephalic valtimo on välikarsinan lyhyt valtimo, joka kuljettaa verenkiertoa oikeaan käsivarteen, päähän ja kaulaan. Haarautuen aortan kaaresta, brachiocephalic valtimo jakautuu alemman kaulan oikeaan yhteiseen kaulavaltimoon ja oikeaan subklavian valtimoon. Sitä kutsutaan myös brachiocephalic -rungoksi tai nimettömäksi valtimoksi. Termi brachiocephalic tulee latinalaisista sanoista brachium, joka tarkoittaa käsivartta, ja cephalicus, joka tarkoittaa päätä.
Sitä vastoin kehon vasemmalla puolella ei ole brachiocephalic valtimoa – vasen yhteinen kaulavaltimo ja vasen subklavian valtimo haarautuvat suoraan aortan kaaresta, mutta brachiocephalic suonet ovat kaksi. Brachiocephalic valtimo kulkee aortan kaaren päähän. Se haarautuu oikeaan yhteiseen kaulavaltimoon, joka tuottaa verta päähän ja kaulaan, ja oikeaan subklavian valtimoon, joka kuljettaa verta päähän ja oikeaan käsivarteen.
Valtimo on verisuoni, joka kuljettaa hapetettua verta pois sydämestä, lukuun ottamatta keuhkovaltimoa, joka siirtää hapetetun veren sydämestä keuhkoihin. Valtimot kestävät yleensä suuria paineita. Valtimoiden paksut seinät sisältävät lihas- ja elastisia kuituja niin, että ne laajenevat sallimaan paineen nousun ja auttavat verenkiertoa tasaisesti.
Yleensä brachiocephalic valtimo koostuu neljästä kerroksesta. Valtimon sisintä vuorausta kutsutaan endoteeliksi. Endoteelin ympärillä on joustava kalvo, joka mahdollistaa valtimon laajentumisen ja supistumisen. Seuraavaksi on kerros sileitä lihaksia ja sitten kerros sidekudosta. Valtimon rakenne on joustava ja varmistaa samalla, että se on vahva.
Lukuisat patologiset tilat voivat vaikuttaa valtimoihin. Arterioskleroosi on valtimon sisä- ja keskikerrosten kovettuminen. Tämä voi johtua korkeasta verenpaineesta, diabeteksesta tai normaalista ikääntymisestä. Ateroskleroosi on yksi ateroskleroosin tyyppi, joka vaikuttaa vain valtimon sisimpään vuoraukseen. Plakki kerääntyy, kovettuu valtimoiden seinämiin ja estää veren virtauksen, mikä voi johtaa sydänkohtaukseen tai aivohalvaukseen, jos kertyminen on tarpeeksi vakavaa.
Useimmiten suositellut ateroskleroosin hoidot keskittyvät elämäntapamuutoksiin, kuten liikuntaan, laihtumiseen ja ruokavalion muutoksiin. Runsas tyydyttyneitä rasvoja, kolesterolia ja eläinproteiineja sisältävien elintarvikkeiden rajoittaminen ja kuitupitoisten elintarvikkeiden, kuten hedelmien, vihannesten ja täysjyvätuotteiden, lisääminen voi olla tärkeää ennaltaehkäisyyn ja hoitoon. Vakavampi ateroskleroosi voi vaatia leikkausta, kuten ilmapalloangioplastiaa tai sepelvaltimon ohitusleikkausta.