Brachycephaly on kallon epämuodostuma, jossa kallo näyttää suhteellisen leveältä, ja kallon etu- ja takaosan välinen syvyys on pienentynyt. Sen lisäksi, että se näyttää epätavalliselta, tämä epämuodostuma voi mahdollisesti häiritä kallonsisäistä painetta ja aivojen kehitystä, mikä tekee siitä vaarallisen. Tästä syystä useimmat ihmiset valitsevat brachycephalyn hoidon.
Tämä tila havaitaan yleensä muutaman kuukauden ikäisillä imeväisillä. Kallo voi aluksi näyttää normaalilta, mutta ajan myötä se ei kehity tasaisesti. Vanhemmat saattavat huomata, että lapsilla on epätavallisen muotoiset päät, ja lääkärit voivat huomata kallon epänormaalin kehityksen ja ehdottaa testejä epätavallisen pään muodon syyn selvittämiseksi.
Brachycephalian esiintymiseen on kaksi syytä. Ensimmäinen on kraniosynostoosi, jossa yksi tai useampi kallon ompeleista sulkeutuu ennenaikaisesti. Kun ihmiset syntyvät, sen sijaan että ne olisivat kiinteitä, kallo on tehty useista liikkuvista luunpalasista. Nämä luunpalat sulautuvat vähitellen yhteen, jolloin aivotila kasvaa ja lopulta sulautuu kiinteäksi kalloksi. Luukappaleiden välisiä liitoksia kutsutaan “ompeleiksi”. Brachycephalian tapauksessa kallon koronaaliset ompeleet sulautuvat liian aikaisin, mikä estää kallon kasvamisen normaalisti.
Läheinen sairaus on plagiocephalia, jossa vain yksi koronaaliompeleista sulautuu liian aikaisin. Lapset, joilla on tämä sairaus, kehittävät turvotusta pään toisella puolella. Kallo voi myös kehittää pitkänomaisen muodon scaphocephaliassa, joka johtuu sagitaalisen ompeleen ennenaikaisesta fuusiosta.
Sepelvaltimoiden ennenaikaisen sulkemisen aiheuttama brachycephalian hoito on leikkaus, jolla ompeleet irrotetaan toisistaan, jolloin aivot saavat enemmän tilaa kasvaa. Leikkaus suoritetaan, kun lapsi on alle vuoden ikäinen, ja siitä aiheutuu riskejä potilaalle, mukaan lukien potilaan kivun ja epämukavuuden vähentämiseen tarvittavaan anestesiaan liittyvät riskit.
Brachycephaly voi myös olla aseman epämuodostuma, joka johtuu siitä, että lapsi pitää liikaa selällään. Selässä nukkumista suositellaan lapsen äkillisen kuoleman oireyhtymän (SIDS) riskin vähentämiseksi, mutta se voi johtaa aseman epämuodostumiin kallon paineen seurauksena, mikä aiheuttaa sen epätasaisen kehittymisen. Ratkaisu aseman epämuodostumiin voi sisältää odottavan lähestymistavan sekä pehmusteen käytön kallon paineen vähentämiseksi. Äärimmäisissä tapauksissa lapsen on ehkä käytettävä kypärää useita kuukausia, mikä auttaa kallon kehittymään tasaisesti.