Bradypnea on epänormaalin hidas hengitystaajuus, joka määritellään alle 12 hengitykseksi minuutissa 12–50 -vuotiaille. Hengitystaajuudet vaihtelevat vanhemmilla aikuisilla ja nuorilla lapsilla. Kun potilaalla on bradypnea, se viittaa siihen, että potilas ei ehkä saa tarpeeksi happea, ja se voi olla merkki taustalla olevasta lääketieteellisestä ongelmasta, joka on korjattava. Erilaiset hoitopalvelujen tarjoajat voivat osallistua diagnostiseen prosessiin sen selvittämiseksi, miksi potilas hengittää tavallista hitaammin.
Yksi syy siihen, että potilas hengittää hitaasti, on se, että hän nukkuu. Bradypnea on normaalia, kun ihmiset nukkuvat, koska koko keho hidastuu. Kuitenkin hereillä olevan henkilön hidas hengitystaajuus on yleensä merkki ongelmasta, ellei henkilö tee hengitysharjoituksia, joihin voi liittyä hengitysten hidastaminen ja syventäminen.
Yleinen bradypnean syy on sedaatio. Rauhoittavat lääkkeet voivat alentaa hengitystiheyttä, samoin kuin alkoholin kaltaiset aineet, joilla voi olla masentava vaikutus hengityselimiin. Opiaattien ja opioidien väärinkäyttäjät voivat myös kehittää bradypneaa. Toinen syy on aivokasvain tai korkea kallonsisäinen paine, joka vaikuttaa aivojen alueisiin, jotka osallistuvat hengityksen säätelyyn. Tietyt aineenvaihduntahäiriöt voivat myös liittyä bradypneaan.
Potilaat voivat myös kehittää hengitysteiden dekompensaatiota, jos hengityselimet ovat vaurioituneet tai heikentyneet eivätkä toimi niin tehokkaasti kuin pitäisi. Tämä on yleistä vanhemmilla aikuisilla, koska heidän ruumiinsa kuluvat ja sitä voi esiintyä myös ihmisillä, joilla on kroonisia keuhkosairauksia ja hermostoon liittyviä sairauksia. Toinen bradypnean syy on munuaisten vajaatoiminta. Kaikki nämä syyt voivat olla vaarallisia, ei vain siksi, että ne rajoittavat hapen saantia hidastamalla hengitystä, vaan myös siksi, että ne voivat vaarantaa kehon muut elinjärjestelmät.
Bradynean välitön hoito voi sisältää potilaalle lisähapen antamista. Pitkällä aikavälillä hoidon tarjoajan on selvitettävä, mikä aiheuttaa hidas hengitys, ja puututtava siihen. Hoidot voivat sisältää kaikkea leikkauksesta vaarallisen korkean kallonsisäisen paineen ratkaisemiseen ja riippuvuusongelman omaavan potilaan kuntoutusohjelmaan. Jos potilaalla on sairaus, joka lisää bradypnea -riskiä, kuten munuaisten vajaatoiminta tai aivokasvain, hoitajia voidaan neuvoa seuraamaan potilasta huolellisesti hengityksen hidastumisen ja vaivan varalta.
Muita hengitysnopeuden ongelmia voivat olla takypnea, joka hengittää liian nopeasti, ja apnea, joka ei hengitä ollenkaan.