Break bulk tarkoittaa lastityyppiä pienissä yksittäisissä säiliöissä, jotka on varastoitu ryhmässä rahtialuksella. Nämä voivat olla tavaroita, kuten kahvipusseja tai riisiä tai pieniä laatikoita, jotka on pinottu yhteen laivan lastiruumaan tai kannelle. Bulkkirahtialukset ovat purjehtineet satoja vuosia. Jopa nykyaikaisten varastotilojen ja laitteiden, kuten hydraulisten nostimien ja trukkien, kanssa irtotavaran rikkoutumisen ongelmat jatkuvat. Tämä johtuu rahdin luonteesta. Se varastoidaan yleensä lavoille, jotka on ensin pinottava tai ladattava käsin. Kun rahti liikkuu satamasta satamaan ja eri varastoihin, tämä prosessi toistetaan monta kertaa.
Helppo pääsy irtotavaralastille johtaa arvokkaiden esineiden, kuten elektroniikan, koneen osien ja tietokoneiden, varastamiseen. Esineet, kuten viina, savukkeet ja korut, ovat myös haavoittuvia. Tavallisesti ainoat ihmiset, joilla on pääsy tällaiseen lastiin, ovat aluksilla tai varastoissa työskenteleviä henkilöitä, jotka toimivat lastin kuljettajina. Irtolastin puuttuvien tavaroiden esiintyminen voi aiheuttaa oikeudellisia ristiriitoja rahdinantajien, kuljettajien, ostajien ja vakuutuksenantajien välillä.
Yrittäessään estää tappioita tämän tyyppisissä lähetyksissä Yhdysvaltain armeija alkoi rakentaa turvallisia kuljetuskontteja, jotka estäisivät lastin varastamisen. Tämä johti suurten intermodaalisten konttien kehittämiseen, joita nykyään käytetään meri- ja rautatiekuljetuksissa. Monet irtotavaralähetykset siirretään nyt edestakaisin irtotavarana konttikuljetuksiin käsittelyn vähentämiseksi.
Monet vanhemmat alukset ympäri maailmaa on suunniteltu erityisesti kuljettamaan irtotavaraa. Suuri osa tämän tyyppisistä rahtialuksista purjehtii edelleen. Niiden odotetaan joskus haalistuvan käytöstä, eivätkä ne pysty kilpailemaan nykyaikaisemman muotoisen aluksen kanssa käyttäen kontteja, jotka voivat kuljettaa kaikenlaista lastia turvallisesti. Joillakin köyhempien maiden kauppaliikenteen harjoittajilla ei ole resursseja asentaa aluksiaan tai hankkia kehittyneempiä lastauslaitteita. Uskotaan kuitenkin, että nämä vanhat pakolliset alukset pysyvät käytössä lähitulevaisuudessa.