Breakbeat on termi, jota käytetään kuvaamaan kahta eri musiikillista tyyliä. Breakbeat voi viitata elektronisen musiikin lajityyppien kokoelmaan. Sitä voidaan käyttää myös viittaamaan näytteenottoon tietyistä biiteistä rap- ja hip-hop-musiikissa.
1970 -luvulla jotkut inspiroidut DJ: t alkoivat käyttää kahta kopiota samasta levystä, jotta he voivat liikkua edestakaisin rytmin välillä ja luoda uuden, pidemmän tauon. Tauko soul -kappaleissa oli usein osa tanssittavinta tai ainakin villimmin tanssittavaa kappaletta, ja DJ: t alkoivat huomata, että kun tauko tulee, ihmiset todella leikkisivät lattialle.
Tämä inspiroi DJ Kool Hercia laittamaan kaksi kappaletta samaa levyä ja liikkumaan saumattomasti niiden välillä tauolla, pidentämään taukoa ja antamaan tanssijoille enemmän aikaa villiksi lattialla. On todennäköistä, että muut DJ: t keksivät jotain vastaavaa samaan aikaan, ja muutaman vuoden kuluessa DJ: t kaikkialla käyttivät breakbeat -tekniikkaa luodakseen uuden tanssimusiikin. DJ Kool Hercin alkuperäistä breakbeat -tyyliä täydensivät DJ: t, kuten Grand Wizard Theodore ja Afrika Bambaataa.
Tauon aikana tapahtunut villi, rytminen tanssi laajeni pitkien taukojen myötä ja lopulta siitä tuli oma tanssin muoto. Sitä kutsuttiin kohtuudella tarpeeksi yksinkertaiseksi breikiksi, ja sen suosio puolestaan lisäsi breakbeatin suosiota. On yleisesti hyväksytty, että kaikkien aikojen eniten käytetty tauko on The Winstonin teoksesta “Amen, Brother”. Se on esiintynyt tuhansissa kappaleissa, ja useimmat hip-hop-kuuntelijat tunnistavat sen heti.
1990 -luvulla, kun elektroninen musiikki alkoi kokeilla monenlaisia erilaisia tekniikoita, jotkut tuottajat alkoivat leikkiä breakbeat -näytteillä. Näistä näytteistä luodaan silmukoita luodakseen vaikuttavaa musiikkia, jota usein kutsutaan breakbeat hardcore- tai rave-musiikiksi. Tämä johti erityisten tyylien, etenkin rummun ja basson, leviämiseen, jotka menivät syvälle näytteenotettujen rumpujen monimutkaisuuteen, ja viidakkoon, jossa oli tummempi ja omaperäisempi tunnelma.
Breakbeatille elektronisessa musiikissa on parhaiten tunnusomaista se, että se poikkeaa tutusta 4/4 ajasta useimmista sähköisestä musiikista. Tämä rikkoutunut mittari ei sopinut transsitilan elektronisesta musiikista, josta oli tullut kuuluisa, ja monet ihmiset ennustivat, että breakbeatin tullessa yhä funkymaisemmaksi se lopulta romahtaa itsessään ja kuolee tyylilajina. Itse asiassa breakbeatin suosio on kuitenkin edelleen kasvanut, ja siitä on tullut elektronisen musiikin tukipilari nykyaikana.
Nykyaikaisilla näytteenottotekniikoilla ja tietokoneilla breakbeatin tuominen kappaleisiin on tullut paljon helpommaksi ja breakbeat on lisääntynyt. Tietokoneiden mahdollistaman hienosäädön avulla säveltäjät voivat saavuttaa uskomattoman monimutkaisuuden breakbeatillaan ja luoda pohjimmiltaan uusia lyöntejä alhaalta ylöspäin.