Termi breakdancing viittaa hip-hop-tanssityyliin, joka ilmestyi ensimmäisen kerran 1970-luvulla. Tämä tyyli tunnetaan joskus nimellä b-boying, b-girling tai break, mutta tämä tyyli tuli suosituksi afrikkalaisamerikkalaisista ja latinalaisamerikkalaisista teini-ikäisistä, jotka käyttivät toimintaa tarjotakseen rakentavamman vaihtoehdon katujengien vaarallisille vaikutuksille.
Koordinointi, tyyli, joustavuus ja rytmi ovat avaimet onnistuneeseen breikkityyliin. Se on yksi improvisoivimmista tanssityyleistä, joka antaa jokaiselle tanssijalle mahdollisuuden muokata rutiiniaan urheilullisuudella ja mielikuvituksella. Kuitenkin, koska monet tanssijat ovat luoneet liikkeitä, jotka lainataan voimistelusta ja taistelulajeista, ylävartalon voimaa pidetään usein välttämättömänä.
Musiikki on tärkeä osa breakdancea. Tyypillisesti DJ kokoaa lyhyitä näytteitä eri kappaleista ainutlaatuiseen sävellykseen, joka sopii tähän nopeatempoiseen tanssityyliin. Musiikki on usein vaikuttava yhdistelmä räppiä, diskoa, jazzia, funkia, soulia, elektroa ja R&B: tä. Jotkut tanssijat ovat kuitenkin jopa kokeilleet lisäämällä katkelmia oopperalauluja tanssimusiikkiinsa.
Kuten muutkin tanssityypit, breakdance on kehittänyt oman pukeutumistyylinsä. Laukut housut, bandanna, rannekkeet, nylon-urheilupuvut ja kevyet lenkkarit, joilla on hyvä ote, ovat usein muodin avaintekijöitä. Puma ja Tribal ovat edelleen breakdance -yhteisön suosituimpia vaatemerkkejä.
Breakdance -kulttuuri on hyvin epävirallinen. Liikkeet välittyvät usein suusanallisesti, ja monet tanssijat ovat suurelta osin itseoppineita. Joissakin suurissa kaupungeissa on kuitenkin klubeja ja järjestöjä, jotka tarjoavat jäsennellyn lähestymistavan tämän ainutlaatuisen tanssityylin hallitsemiseen.
Koska breiktanssi on taito, joka vaatii paljon aikaa sitoutumiseen oppimiseen, tanssijat ovat luoneet monia mahdollisuuksia näyttää kykyjään. Taistelut ovat kilpailuja, joiden avulla tanssijat voivat suorittaa nopeatempoisia rutiineja joko vastakkain kaksintaistelussa tai osana suurempaa kilpailua vastakkaisten miehistöjen välillä. Voittajat valitaan teknisen osaamisen ja rutiinin monimutkaisuuden perusteella. Salaus on samanlainen kuin breakdance -taistelu, mutta kilpailukyky on vähemmän korostettu.
Nykyään breakdance on tärkeä osa pop -kulttuuria, ja se esiintyy usein suosituissa elokuvissa ja televisio -ohjelmissa, kuten South Park, Zoolander, Save the Last Dance ja You Got Served. Se on myös osa videopelejä, kuten Sonic the Hedgehog ja Super Smash Bros. Melee. Jopa ammattimaiset painijat, kuten Booker T, ottavat usein liikkeet esityksiinsä.