Katkaisulaatikot ovat laitteita, joilla voidaan päästä paremmin käsiksi johtosarjan yksittäisiin johtoihin vahingoittamatta niitä tai pistoketta, johon ne liitetään. Yksi yleinen käyttö katkaisulaatikoille on mahdollistaa video- ja audiosignaalien in-line-muokkaaminen. Niitä käytetään joskus tallennusyhteyksissä, ja ne ovat saatavilla myös joillekin tietokoneen äänikorteille. Breakout -laatikoita käytetään myös usein erilaisiin sähköisiin diagnostiikkatarkoituksiin. Oikealla pistoketyypillä varustettu katkaisulaatikko voi olla hyödyllinen joidenkin tietokoneongelmien diagnosoinnissa, ja vastaavia laitteita käyttävät yleisesti autotehtaat.
Termi “katkaisulaatikko” viittaa siihen, että näitä laitteita käytetään katkaisemaan yksittäiset johdot yhdistelmävaljaista. Tätä varten katkaisulaite on varustettava tietyntyyppisellä pistokkeella, joka on yhteensopiva käytettävän johtosarjan liittimen kanssa. Laatikon sisäinen johdotus siltaa sitten valjaiden yksittäiset johdot suuremmilla liittimillä, liittimillä tai testauspisteillä, joiden kanssa on helpompi työskennellä. Joissakin tapauksissa laatikko voidaan kytkeä suoraan valjaisiin toisen komponentin sijasta, vaikka muut katkaisulaatikot on suunniteltu kytkettäväksi suoraan.
Purkauslaatikoita on monenlaisia, vaikka ne kaikki voidaan luokitella kahteen perusryhmään. Ensimmäisen tyyppisiä katkaisulaatikoita käytetään video- ja äänisignaalien parantamiseen tai muuttamiseen. Näitä laatikoita käyttävät tyypillisesti äänittäjät, äänisuunnittelijat ja muut vastaavat ammattilaiset. Yhdistelmäjohdot, joita tyypillisesti käytetään useiden eri video- ja audiosignaalien lähettämiseen yhden kaapelin kautta, voidaan kytkeä katkaisulaatikkoon, jolloin niihin pääsee helposti käsiksi.
Toinen pääkäyttö katkaisulaatikoille on sähködiagnostiikka. Monet johtosarjat useissa eri sovelluksissa ovat erittäin tiiviisti pakattuja ja ne on liitetty vastaavan tiheisiin pistokkeisiin. Tämäntyyppiset johdot ja pistokkeet voivat joskus vaurioitua vakavasti sähköisistä antureista, mikä vaikeuttaa diagnostiikkatöiden suorittamista. Yksi esimerkki on jakorasiat, jotka on suunniteltu käytettäväksi tietokoneiden sarja- tai rinnakkaisporttien kanssa. Nämä laitteet pystyvät tarjoamaan teknikolle huomattavasti paremman pääsyn näihin portteihin diagnostiikkatöitä varten.
Breakout -laatikot ovat yleisiä myös autojen diagnostiikassa, erityisesti elektronisissa ohjausmoduuleissa (ECM). Nämä komponentit ohjaavat usein kaikkea sytytyksen ajoituksesta polttoaineseokseen, ja niihin voi olla liitetty kymmeniä tai jopa satoja johtoja. Näiden moduulien käyttämät liittimet ovat patentoituja, ja jopa saman valmistajan eri ajoneuvot voivat käyttää erilaisia pistokkeita. Suojakotelo, jossa on oikea pistoke, voidaan tyypillisesti asentaa riviin, jolloin tarvittavat johdot ovat käytettävissä myös ajoneuvon käydessä.