Termillä brig on kaksi määritelmää, jotka perustuvat merikieleen. Ensimmäisessä merkityksessä brig viittaa kaksimastoiseen purjelaivaan, jossa on nelikulmaiset takilat. Termin toinen määritelmä viittaa sotilasvankilaan, joka kuuluu Yhdysvaltain laivaston (USN), Yhdysvaltain rannikkovartioston (USCG) tai Yhdysvaltain merijalkaväen (USMC) lainkäyttövaltaan. Molemmat määritelmät ovat sidoksissa toisiinsa, koska sana brig sotilasvankilan kuvaamiseen juontaa juurensa purjealuksen käytöstä vankilaivana.
Tämä purjelaiva erottuu helposti muista aluksista kahden maston ja ainutlaatuisen takilan ansiosta. Muissa vastaavan kokoisissa purjelaivoissa on tyypillisesti kolmen maston järjestelmä. Brigantine-purjealus on sukua oleva alus, mutta brigantinin takila eroaa kaksoisneliömäisestä mastosta. Lautta käyttää useita pienempiä purjeita, kun taas brigantine käyttää neliömäistä mastoa etumastossa ja etu- ja perämuotoisia kolmionmuotoisia takilan päämastoissa.
Näiden purjelaivojen kaksoisneliömastoinen takila tarjoaa heille tiettyjä etuja briganttilaivoihin nähden. Useiden purjeiden käyttö nopeuttaa reaktioaikoja helpottaakseen käsittelyä. Purjeiden pienemmän koon vuoksi takin takila voidaan hoitaa paljon pienemmällä miehistöllä kuin brigantine. Tyypillinen alus voi toimia tehokkaasti 12-16 hengen miehistön kanssa. Vaikka miehistön koko on pienempi kuin muihin aluksiin, prikaatin miehistön katsotaan olevan suuri aluksen koon suhteen.
Tämä ainutlaatuisesti suunniteltu alus on suunniteltu sekä purjehdukseen että soutuun. Tämä muotoilu teki aluksesta varsin hyödyllisen sotilasvankilaoperaatioihin, koska vangit saatettiin pakottaa työskentelemään aluksen soutuessa. Se teki myös näistä aluksista hyödyllisen osan rahtiliikenteestä, koska kauppiaat pystyivät ohjaamaan aluksia paikkoihin, joihin perinteiset purjelaivat eivät päässeet tehokkaasti.
Sotilaallisessa käytössä nämä alukset varustettiin joskus sota -aluksina. Brigs kantoi toisinaan 10–18 asetta, mikä teki niistä tappavan vastustajan suurempia purjehduslauttoja vastaan, jotka eivät voineet hallita pienempää alusta. Aluksen täsmällisen käsittelyn ja nopeuden vuoksi alus oli suosiossa merirosvoille Amerikan ja Karibian ulkopuolella. Näitä aluksia käytettiin edelleen sotilas- ja rahtitoiminnoissa 1800 -luvun puoliväliin saakka, jolloin gaff -purjelaivat ja höyrykäyttöiset veneet alkoivat korvata veneen.