Bristolin jakkaraa käytetään ulostenäytteiden fyysisen ulkonäön ja muodon arvioimiseen. Asteikossa on seitsemän tyyppiä, jotka vaihtelevat kiinteistä ulosteista vetiseen ripuliin. Asteikon on kehittänyt tri Ken Heaton Bristolin yliopistosta Englannista keinona arvioida ulosteen kauttakulkuaikaa, mutta sitä käytetään yleensä erilaisten suolistosairauksien hoitojen arviointiin. Yhdistyneessä kuningaskunnassa Bristolin jakkaraa kutsutaan joskus Meyers -asteikoksi.
Jokainen Bristolin jakkara -asteikon luokka kuvaa tietyn muodon. Tyypin 1 ulosteet ovat erillisiä pieniä kovia kokkareita, kun taas tyypin 2 ulosteet ovat makkaran muotoisia, mutta kokkareisia. Nämä kaksi ulosteen tyyppiä osoittavat ummetusta. Tyypin 3 jakkarat, jotka ovat makkaran muotoisia ja halkeilevat, katsotaan normaaliksi, kun ne erittyvät ilman rasitusta, mutta voivat joskus osoittaa lievää ummetusta.
Tyypin 4 ulosteita pidetään kaikkein osoittavina normaalista suolenliikkeestä ja hyvästä ruoansulatuskanavan terveydestä. Nämä ulosteet ovat helppoja kulkea, ovat sileitä ja pehmeitä ja ne ovat makkaran tai käärmeen muotoisia. Tyypin 5 ulosteet ovat pehmeitä erillisiä kokkareita, jotka on helppo ohittaa. Vaikka näitä ulosteita pidetään yleensä normaalina, ne voivat joskus osoittaa ripulia.
Useimmissa tapauksissa tyypin 6 ja 7 ulosteet liittyvät ripuliin. Tyypin 6 ulosteet ovat pörröisiä, epäselviä reunoja, kun taas tyypin 7 ulosteet ovat erittäin vetisiä ja saattavat olla jopa täysin nestemäisiä. Molemmat tämäntyyppiset suolen liikkeet ohitetaan yleensä erittäin kiireellisesti.
Vaikka Bristolin jakkaran asteikon tarkoituksena oli arvioida aikaa, joka kuluu ruoan kulkemiseen ruoansulatuskanavan läpi ja syntyy ulostejätteenä, ajatuksen pätevyys asetettiin pian kyseenalaiseksi. Suurin syy tähän on se, että ulosteen läpimenoaika ei ole ainoa tekijä, joka määrittää suolen muodon; asteikko on kuitenkin hyödyllinen lääkäreille ja tutkijoille kahdesta syystä.
Ensinnäkin asteikon seitsemän luokkaa tarjoavat alustavan menetelmän tietyn hoidon vaikutusten määrittämiseksi. Tarkkailemalla potilaan suolen liikkeitä ja vertaamalla ulkonäköä asteikolle, lääkäri tai sairaanhoitaja voi välittömästi mitata, onko jollakin hoidolla ollut vaikutusta. Toinen syy on se, että potilaat, jotka ovat ujoja tai muuten haluttomia keskustelemaan suolensa liikkeistä, voivat yksinkertaisesti viitata vertailukuvaan siitä tyypistä, jota heidän liikkeensä muistuttaa lähinnä.
Terveydenhuollon ammattilaiset käyttävät useimmiten Bristolin jakkaran mittakaavaa ulosteenäytteiden arvioinnissa, mutta kaikki, jotka ovat kiinnostuneita suolistotapojensa seuraamisesta, voivat käyttää vaakaa kotona. Tämä ei tietenkään korvaa lääkärin tai muun terveydenhuollon työntekijän neuvoja. Kaikki merkittävät tai pysyvät muutokset ruoansulatuskanavan terveydentilassa tai suolen liikkeissä voivat viitata sairauden ilmaantumiseen, ja niistä on keskusteltava lääkärin kanssa.