Englannin kuningas George II perusti British Museumin vuonna 1753 Sir Hans Sloanen kuninkaalle jättämän antiikin kokoelmaan. Siitä lähtien siitä on tullut yksi maailman suurimmista ja arvostetuimmista ihmisen esineiden kokoelmista. Kuten useimmat Ison -Britannian kansallismuseot, myös British Museumissa voi vierailla ilmaiseksi, ja se on tutustumispäivän arvoinen vieraillessasi Lontoossa.
Museoa on historiansa aikana siunattu upeilla kokoelmilla, jotka ovat lahjoittaneet esineiden metsästäjät ympäri maailmaa. Kapteeni James Cook lähetti rutiininomaisesti kokoelmansa näytteistään ja löydöistään matkoiltaan museoon näytettäväksi. 19 -luvun vaihteessa British Museumista oli tullut merkittävä Egyptin antiikin keräilijä, mukaan lukien kuuluisa Rosetta -kivi, joka mahdollisti hieroglyfien kääntämisen. Ihmisten esineiden lisäksi kokoelma sisälsi alun perin luonnonhistoriallisia näytteitä ja valtavan kirjaston, mukaan lukien ainoa jäljellä oleva kopio Beowulfista. Nämä kokoelmat sijoitettiin myöhemmin erillisiin laitoksiin, mukaan lukien British Library ja British Natural History Museum.
1820 -luvulle mennessä kokoelma oli kasvanut niin valtavaksi, että alkuperäistä rakennusta ympäröivä alue ostettiin ja kunnostettiin museon säilyttämiseksi. Uudet galleriat ja päärakennukset suunnittelivat ja rakensivat veljet Sir Robert ja Sydney Smirke, ja rakentaminen jatkui yli kolmen vuosikymmenen ajan. Nykyään museo pysyy alkuperäisessä asemassaan, ja se juhli äskettäin 250 -vuotispäiväänsä vuonna 2003.
Nykyään British Museumissa on yksi ihmiskunnan historian suurimmista kokoelmista. Kokoelma oli alun perin jaettu kolmeen melko satunnaiseen luokkaan: käsikirjoitukset, painetut kirjat ja luonnolliset tai keinotekoiset esineet. Kaiken kaikkiaan kolmas luokka oli luonnollisesti valtava ja johti ajan mittaan huomattaviin uudelleenjärjestelyihin. Nykyään kokoelma on kuvattu paljon tarkemmin pääosastolla, mukaan lukien alueelliset osiot, kuten Aasia, Egypti ja Assyria, ja kuvaavat haarat, kuten kolikot ja mitalit, grafiikat ja asiakirjat sekä esihistoria.
Kokoelma historiallisia esineitä niin vaihtelevia ei voi olla olemassa ilman kiistoja, ja British Museum kipinöi runsaasti. Kaksi heidän tunnetuimmista näyttelyistään, Elginin marmorit ja Beninin messinkilaatat, ovat jatkuvasti aulassa palaamassa kotimaahansa. Lisäksi monet vastustavat Egyptin hautatuotteiden esittelyä väittäen, että näiden esineiden louhinta merkitsee vakavaa epäkunnioitusta muinaisen egyptiläisen kulttuurin hautaustottumuksia kohtaan ja on jopa verrattavissa haudan ryöstöön. Historiallisesti museo on hyväksynyt vähemmän ystävällisissä olosuhteissa otettuja esineitä, mikä on aiheuttanut aika ajoin huomattavia huonoja tunteita.
Jos olet Lontoossa ja haluat vierailla British Museumissa, se on avoinna joka päivä kello 10–5, myöhään auki torstaina ja perjantaina. Valmistaudu viettämään suurin osa päivästäsi täällä, sillä kokoelmat ovat valtavia ja uskomattoman kiehtovia kaikille historian ystäville. Pysähdy välipalaksi museokahvilassa tai tutustu johonkin läheisen Holbornin ihanista ravintoloista. British Museum sijaitsee Lontoon keskustassa, ja sinne pääsee helposti bussilla, metrolla tai kävellen mistä tahansa keskustasta.