Ilmaisu “ruskea tutkimus” on XNUMX -luvun brittiläinen termi, joka alkoi merkitä tummaa melankoliaa, mutta myöhemmin tuli tarkoittamaan syvällistä ajattelutilaa. Ennen kuin näitä kahta sanaa käytettiin yleisesti yhdessä kielellä, ruskeaa käytettiin kuvaamaan jotain pimeää ja raitista, kun taas tutkimuksessa oleminen tarkoitti haaveilua. Sanonta on vanhentunut nykypäivän kielellä.
Termi “ruskistunut” liittyy kuitenkin ruskeaan tutkimukseen ja sitä käytetään yleisesti Britanniassa nykyään. “Ruskean tutkimuksen” tapaan ruskistunut liitettiin myös aiempaa enemmän suruun tai masennukseen, mutta sitten merkitys muuttui. Nykyään ruskistuminen tarkoittaa ärsytystä tai kyllästymistä johonkin tai johonkin. Esimerkiksi ruskistettua voitaisiin käyttää kuvaamaan mielenosoittajien tai lakkojen työntekijöiden asennetta.
Ruskean tutkimuksen termiä käytetään 19 -luvun brittiläisessä kirjallisuudessa melko usein. Esimerkiksi Grace S. Richmondin kirjassa A Brown Study, joka julkaistiin vuonna 1919, on jopa luku “Brown’s Brown Study”, joka on kirjoitettu hahmosta nimeltä Donald Brown, joka ymmärtää ruskean tutkimuksensa perusteella, että hän hänellä ei ole varaa tuhlata edes yhtä “onnellista tuntia” murehtimiseen, koska hänellä ei ollut niin monta tuntia elämässään olla onnellinen hukkaan. Richmond käyttää tätä termiä lähempänä sen alkuperäistä merkitystä, koska onnettomuus mainitaan sen yhteydessä eikä vain syvällisesti.
Sitä vastoin Arthur Conan Doyle vuonna 1893 julkaistussa The Adventure of the Cardboard Boxissa käyttää ruskean tutkimuksen myöhempää merkitystä, vaikka kirja julkaistiin kauan ennen Richmondin kirjaa. Esimerkiksi Watson kertoo lukijalle ”nojaten takaisin tuolilleni, putosin ruskeaseen työhuoneeseen”. Holmes todistaa Watsonille, että hän voisi kertoa, mikä Watsonin “ajatuskulku” oli. Holmes yllättää Watsonin arvaamalla oikein, että Watsonin ”haaveilu” oli ollut kuvan asettamisesta seinälle. Doylen käyttämä termi ajatteluna sopii myöhempään ajattelun syvyyteen, mutta hän käyttää myös vanhempaa ajatusta haaveilua tarkoittavasta tutkimuksesta.