Brownstone on sana, jota käytetään sekä viittaamaan rakennusmateriaalityyppiin että siihen rakennettuihin tai suojattuihin rakenteisiin. Vaikka tämä materiaali liittyy läheisimmin Itä -Yhdysvaltoihin, tätä materiaalia käytettiin jossain vaiheessa ympäri maailmaa rakentamisessa, erityisesti ylemmän luokan alueilla. Erottuva ruskeakiveä käyttävä arkkitehtoninen tyyli on hyvin tuttu monille teollisuusmaiden asukkaille. Sen suosio rakennusmateriaalina heikkeni, kun rakentajat alkoivat ymmärtää, että se sää heikosti ja että muut materiaalit saattavat olla sopivampia.
Rakennusmateriaali on eräänlainen hiekkakivi, joka kerättiin voimakkaasti Massachusettsiin, Connecticutiin ja New Jerseyn myöhäisen triassin aikana. Brownstonen talletuksia muodostui myös muualla maailmassa. Kiven ainutlaatuinen punaruskea väri johtuu kiveen liuenneista rautaoksideista. Se osoittautui suhteellisen helpoksi louhia ja veistää, ja siitä tuli suosittu rakennusmateriaali 19 -luvulla.
Molemmissa New Yorkissa ja Bostonissa on suuri määrä ruskeakivitaloja, jotka on rakennettu terassi- tai rivitaloina, joissa on korotetut sisäänkäynnit. Harlemilla, Park Slopeilla ja Brooklynilla on suuri määrä tällaisia koteja vaihtelevissa olosuhteissa. Kivi löytyy myös rakenteista kaikkialla Yhdysvalloissa ja Euroopassa, erityisesti suurissa kaupungeissa.
Brownstonen louhokset tarjosivat vakaita työpaikkoja ja tuloja kaupungeille, joissa ne sijaitsevat. Kiven louhinnan helppous osoittautui kuitenkin osoittamaan sen lujuutta yleensä. Koristeelliset kaiverrukset ja koristeet, jotka luonnehtivat paljon 19 -luvun rakennusta, kuluivat nopeasti, kun ne veistettiin ruskeaksi kiveksi, joka on pehmeää, murenevaa materiaalia, toisin kuin marmori tai graniitti. Kivellä oli myös mahdollisuus epäonnistua, kun sitä käytettiin elintärkeänä rakennuskomponenttina.
Tämän seurauksena rakentajat käyttivät vahvempia ja monipuolisempia rakennusmateriaaleja. Punaruskeaa graniittia, joka on hyvin samanlainen kuin kivi, käytetään nyt vanhempien ruskeakivitalojen korjaamiseen tai uusien rakenteiden rakentamiseen, jotka on suunniteltu jäljittelemään niitä. Vaikka se ei ole enää suosittu uusissa kodeissa, olemassa olevia esimerkkejä ruskeasta kivestä voidaan nähdä monissa paikoissa. Erityisesti Yhdysvaltojen itärannikolla vuokranantajat ovat yleensä ylpeitä tästä materiaalista rakennetuista kodeistaan. Näin varmistetaan, että esimerkkejä 19 -luvun ruskeakiven arkkitehtuurista on tulevaisuudessa ihmisten nähtävillä. Joissakin kaupungeissa oppaat vievät kävijöitä kaupungin kävelyretkille käymään lähiöissä, jotka ovat täynnä näitä upeita vanhoja koteja.