Robert A. Brucen kehittämä Bruce -protokolla on diagnostinen testi, joka suoritetaan pääasiassa osana kardiologista tenttiä. Tämän ainutlaatuisen sydämen toimintakokeen aikana potilaiden on käveltävä juoksumatolla useita minuutteja eri nopeuksilla ja kaltevuuksilla. Tämän kokeen seurauksena lääkärit kykenevät paremmin havaitsemaan tai ennustamaan sydänsairauksia, kuten angina pectoris ja sepelvaltimotauti.
Bruce -protokollaa käytetään myös diagnosoimaan potilaita, jotka ovat aiemmin valittaneet rintakipuista tai joilla on ollut sydänsairaus. Testi on hyödyllinen myös keuhkosairauksien arvioinnissa tai diagnosoinnissa. Vaikka toisinaan annetaan muita rasitustestit, lääkärit pitävät suurelta osin Bruce -protokollaa täysin tarkana välineenä sydän- ja hengitysongelmien diagnosoinnissa.
Bruce-protokollan aikana potilaita testataan seitsemässä eri vaiheessa, joista jokainen koostuu kolmen minuutin väleistä. Varhaisimmassa vaiheessa potilasta kehotetaan kävelemään juoksumatolla hitaasti pienellä kaltevuudella samalla kun se on liitetty laitteisiin, joita käytetään sellaisten elintoimintojen kuten verenpaineen ja sykkeen tallentamiseen. Testin edetessä kaltevuus kasvaa hitaasti samoin kuin juoksumaton nopeus. Bruce -protokollaan käytetyn kokonaisajan on tarkoitus vaihdella riippuen siitä, kykeneekö potilas suorittamaan testiä rintakipun, huimauksen, äärimmäisen väsymyksen tai voimakkaiden verenpaineen muutosten vuoksi. Jos jokin näistä olosuhteista ilmenee, testi keskeytetään välittömästi.
Elektrokardiografit tarkistetaan testin jokaisen vaiheen päätyttyä sydämen toiminnan seuraamiseksi, ja myös potilaan verenpaine arvioidaan määräajoin. Ei myöskään ole epätavallista, että testi keskeytetään ennen valmistumista potilaan elintoimintojen seurantaan käytettävistä lääkinnällisistä laitteista saadun palautteen vuoksi. Vaikka elintoiminnot voivat osoittaa, että potilas on todellisessa vaarassa, jos hän jatkaa harjoittelusta aiheutuvaa stressiä, testit keskeytetään usein, koska muuten potilaan fyysinen kunto on heikko, mikä kirjaimellisesti estää häntä suorittamasta fyysisesti kaikkia seitsemää Bruce -protokollan vaihetta.
Keskeytetäänkö Bruce -protokolla potilaan elintoimintojen tai fyysisen kyvyttömyyden vuoksi, sydämen ja verenpaineen seuranta jatkuu useita minuutteja. Tämä auttaa lääkäreitä ymmärtämään muutoksia, jotka tapahtuvat henkilön sydän- ja verisuonijärjestelmässä tiukan liikunnan jälkeen. Potilaat voivat edelleen tuntea huimausta tai hengenahdistusta ja sydämen rytmihäiriöitä useiden minuuttien ajan heti testin jälkeen.