“Bryophyte” on epämuodollinen ryhmä kaikista ei-verisuonten maakasveista (alkioista). Ei-verisuoninen tarkoittaa, että kasvilla ei ole verisuonikudosta, eli kanavia nesteiden ja ravinteiden jakamiseksi kudoksiin. Verisuonikudoksen puutteen vuoksi sammakot ovat suhteellisen lyhyitä, korkeintaan noin 10 cm (4 tuumaa) korkeita. Bryofyytit sisältävät sarvikuoria (Anthocerotophyta), maksanmarjoja (Marchantiophyta) ja sammalta (Bryophyta).
Historiallisesti kaikkia näitä ryhmiä pidettiin osana Bryophytaa, kunnes tarkempi analyysi osoitti, että sarvikuoret ja maksat olivat erilaiset sammalista ja toisistaan sijoittaakseen omiin alueisiinsa. Bryofyytit kehittyivät viherlevästä ja lisääntyvät itiöiden kautta ja vaativat huomattavaa kosteutta niiden leviämiseen.
Bryofyytit olivat ensimmäisiä maalajeja, ja fossiilinen ennätys ulottui varhaiseen Ordovician aikaan noin 475 miljoonaa vuotta sitten. Todisteet ovat kivettyneitä itiöpusseja Omanin porausrei’istä. Koska sammakot ovat hauraita kasveja, ne eivät fossiili hyvin, ja varhainen fossiilinen ennätys on niukka. Bryofyytit olivat todennäköisesti joitakin ensimmäisistä elämänmuodoista maassa, samoin kuin jäkälät, jotka koostuvat symbioosista sienen ja levän välillä. Ensimmäinen laaja maanpäällinen eliöstö, joka juontaa juurensa Silurin aikakaudelle, noin 440 miljoonaa vuotta sitten, on järvien ja purojen varrella esiintyviä sammakkoeläimiä. Molekyyligeneettiset todisteet viittaavat jopa siihen, että sammakkoeläimiä oli maakasveina jo 700 miljoonaa vuotta sitten, kryogeenikaudella.
Varhaiset sammakot esiintyvät yhdessä fossiilisten tietueen ensimmäisten niveljalkaisten, yksinkertaisten hämähäkkimaisten ja tuhatjalkaisien organismien kanssa. Maa -nilviäiset ovat todennäköisesti kehittyneet myös tänä aikana, vaikka fossiilinen ennätys on niukka. Silurin myöhään, noin 425 miljoonaa vuotta sitten, ensimmäiset lopulliset verisuonikasvit näkyvät myös fossiilisissa tietueissa, vakioesimerkki on Cooksonia.
Nykyään sammalit ovat suosittuja esteettisissä tarkoituksissa ja puutarhanhoidossa, kun taas maksa- ja sarvikuoret eivät ole. Kaikki sammakot tarvitsevat huomattavaa kosteutta selviytyäkseen. Monien ihmisten miellyttävä yhteys sammaliin voi johtua evoluutiopsykologiasta – historiallisesta korrelaatiosta sen läsnäolon ja runsaan juomaveden välillä. Aiemmin sammalin erittäin imukykyisten ja lievästi antibakteeristen ominaisuuksien vuoksi sitä käytettiin ensiapuna sidoksena sotilaiden haavoille. Märkä sammalta käytettiin myös kerran Yhdistyneen kuningaskunnan maaseudulla tulipalojen torjuntaan.