Pullea on tyhmä. Termiä käytetään sekä kuvaamaan huvittavia, mutta viihdyttäviä hölmöjä, kuten klovneja, että ihmisiä, jotka julkisesti tekevät itsestään huijauksia, kuten kyvyttömät virkamiehet. Termiä käytetään myös yleisemmin kuvaamaan tyhmää tai kömpelöä henkilöä. Yleisesti ottaen termiä ei pidetä täydentävänä, ellei kyseessä ole ammatillinen klovni tai vitsi.
Termiä on käytetty englanniksi ainakin vuodesta 1549 lähtien, ja se on todennäköisesti lainattu vanhalta ranskalta. Ranskalaiset todella ottivat sanan italialaisilta, jotka viittasivat huijariin puhvelina, sanana buffare, sana, joka tarkoittaa “paisuttaa sekkejä”. Buffaren uskotaan olevan peräisin jäljitelmästä. Joka tapauksessa englantilaisilla oli monien muiden Euroopan kansojen ohella hovipesureita, hölmöjä ja klovneja, jotka viihdyttivät ihmisiä vitsauksillaan keskiajalla.
Klovnin tai vitun mielessä puhveli on ammattimaisen viihdyttäjän muoto. Puhuvat keskiajalla käyttivät usein kirkkaita, raikkaita vaatteita ja he soittivat soittimia fyysisen komedian ja sanallisen nokkeluuden lisäksi. Buffot kantoivat usein pilkkovartikkoja ja käyttivät kellotettuja hattuja, jotka jäljittelivät kruunuja, mikä teki heistä ainoat oikeudessa olevat ihmiset, jotka pystyivät nauramaan hallitsijalle jopa epäsuorasti.
Pullean rooli voi olla todella vaarallinen. Buffonien odotettiin viihdyttävän tuomioistuinta, mutta heidän täytyi kulkea hieno raja hauskan ja loukkaavan välillä. Jotkut hallitsijat odottivat, että heidän niin sanotut “tyhmänsä” olisivat todella teräviä, nokkelia ja poliittisia, ja tyhmät olivat joskus ainoita, jotka olivat tarpeeksi rohkeita esittämään kriittisiä kommentteja valtakunnan tilasta. Ajan myötä huijari lopetettiin asteittain, kun kuninkaallisten hovien suuntaukset muuttuivat, vaikka sanoja kuten “hölmö”, “tyhmä” ja “hölmö” esiintyy nykyään monilla kielillä.
Nykyaikaisessa mielessä useimmat ihmiset käyttävät “puhvelia” viittaamaan henkilöön, joka näyttää idiootilta. Julkista hahmoa voidaan kutsua hölmöksi, jos hän tekee ilmeisen hölmön, ja maailmaa voidaan käyttää myös kuvaamaan sosiaalisesti erittäin hankalaa henkilöä. Sekä fyysiset että suulliset liukastumiset voivat johtaa jonkun “puhvelin” leimaamiseen. Nyky -Ranskassa jotkut klovnit ja viihdyttäjät merkitsevät itseään bouffoneiksi viittaamalla sanan ensimmäiseen merkitykseen.