Bulimia on syömishäiriö, joka liittyy joskus anorexia nervosaan. Lääketieteellinen termi on bulimia nervosa, ja tärkein oire on ahmiminen ja oksentelu. Oksentelu on itse aiheutettua kehon puhdistamiseksi syömästä ruoasta. Noin 85% tapauksista on teini-ikäisiä tyttöjä ja noin 10-15% tapauksista miehiä.
Bulimiasta kärsivä henkilö on huolissaan ruoan saannista. Ahmimista ja huuhtelua voi esiintyä säännöllisesti, tai se voi tulla jaksoittain. Oksentelu voidaan saavuttaa työntämällä sormet suun taakse tai bulimiikka voi kouluttaa itseään oksentamaan halutessaan. Tämä regurgitaatiotekniikka voi pysyä bulimiassa koko hänen elämänsä ajan.
Muita tekniikoita, joita bulimiikka käyttää ruoan puhdistamiseen, ovat laksatiivit ja diureetit, ja liiallinen harjoittelu on toinen merkkivalo tilasta. Puhdistus voi tapahtua usein koko päivän tai harvemmin. Jotkut tapaukset ovat lyhyitä, mutta joillekin tilanne voi jatkua koko elämän.
Bulimia -syklin aikana useimmiten juotavat elintarvikkeet ovat korkeakalorisia, sokerisia ruokia. Bulimiikka voi harkita näitä herkkuja tai lohdutusruokaa, mutta sen jälkeen, kun ruoka on syöty, henkilö voi tuntea inhoa ja puhdistus tapahtuu. Tätä häiriötä voidaan käyttää nopeana laihtumistekniikkana, joka muuttuu pian vakavammaksi.
Bulimian syyt eivät ole täysin tiedossa, vaikka vertaispaineiden pysyä ohuina ja alhaisen itseluottamuksen uskotaan olevan tekijöitä. Se voi myös liittyä ongelmiin, kuten masennukseen ja ahdistukseen. Häiriö on tapa joillekin ihmisille hallita elämäänsä, ja väärinkäytetyt lapset voivat kehittää tilan. Myös geneettisiä yhteyksiä on löydetty.
Yksi merkittävimmistä bulimia -oireista on käynti vessassa heti aterian jälkeen. Hän voi myös olla hyvin salainen ruoasta eikä halukas keskustelemaan siitä. Myös painon vaihtelut voivat näkyä ja äkillinen painon lasku voi tapahtua.
Muita fyysisiä oireita voivat olla hampaiden reikiintyminen, joka johtuu mahahapon aiheuttamasta haposta, joka mätää hammaskiillettä. Bulimikoilla voi myös olla huono iho ja väsymys. Naiset, joilla on tämä häiriö, kärsivät usein epäsäännöllisistä kuukautisista, ja rinnat voivat kutistua laihtumisen vuoksi.
Tilan salaisen luonteen vuoksi hoito on harvinaista. Ongelma voi laantua, kun henkilö saa takaisin itseluottamuksen, tai hän voi yksinkertaisesti kasvaa siitä. Jos tila on vakava, on hakeuduttava lääkärin hoitoon.