Materiaalit voidaan yleensä puristaa, kun niiden pintoihin kohdistetaan ulkoista painetta. Materiaalin tilavuuden väheneminen tietyssä paineessa vaihtelee suuresti materiaalista toiseen. Kaasut puristetaan yleensä helpoimmin paineen alla, kun taas kiinteät aineet voidaan puristaa suhteellisen vähän ja erittäin vaikeasti. Irtomoduuli on materiaalin ominaisuus, joka osoittaa materiaalin puristuskestävyyden. Siihen voidaan viitata myös useilla muilla termeillä, kuten irtotavaran elastisuusmoduulilla, puristusmoduulilla ja muilla.
Yksi tapa ajatella sitä on vastavuoroinen puristuvuus. Materiaalin suuri irtomoduuli osoittaa suhteellisen suuren puristuskestävyyden, mikä tarkoittaa sitä, että sitä on vaikea puristaa. Alhainen arvo osoittaa suhteellisen vähän puristuskestävyyttä, mikä tarkoittaa, että materiaali puristuu suhteellisen helposti. Esimerkiksi teräksen irtomoduuli on useita kertaluokkia suurempi kuin ilman, joka voidaan puristaa suhteellisen helposti ilmakompressorilla.
Materiaalin irtomoduulin arvot vaihtelevat tekijöiden, kuten materiaalin lämpötilan tai siihen sekoitetun ilman määrän, mukaan. Kun materiaali kuumenee, sen tilavuus yleensä laajenee, mikä johtaa avoimempaan fyysiseen rakenteeseen, joka on helpompi puristaa. Materiaaliin jäänyt ilma vaikuttaa myös materiaalin fyysiseen rakenteeseen ja vaikuttaa siten sen irtotavaramoduuliin.
Joitakin nesteitä, kuten vettä tai hydrauliöljyä, kutsutaan joskus satunnaisesti puristumattomiksi nesteiksi. Tämä ei ole ehdottoman tarkka, mutta koska niiden puristuvuus on suhteellisen alhainen, irtotavaramoduuli voidaan jättää huomiotta joissakin teknisissä laskelmissa. Tietyissä olosuhteissa, kuten joissakin korkean paineen tilanteissa, se on kuitenkin otettava huomioon järjestelmän asianmukaisen suunnittelun ja toiminnan varmistamiseksi.
Esimerkiksi hydraulilaitteiden suorituskyky erittäin korkeassa paineessa voi heikentyä, jos hydraulinesteen irtomoduulia ei oteta huomioon järjestelmän suunnittelussa. Tämä johtuu siitä, että jonkin verran energiaa kuluu hydraulinesteen puristamiseen sen sijaan, että se menisi suoraan laitteen suorittamaan työhön. Järjestelmässä oleva neste on puristettava siihen pisteeseen, että se kestää lisäpuristusta, ennen kuin laitteistoon ja kuormaan ryhdytään. Energian siirtäminen ensisijaisesta tehtävästä voi vaikuttaa laitteen sijaintiin, sen käyttötarkoitukseen käytettävissä olevaan tehoon, vasteaikaan ja niin edelleen.
Irtomoduuli on harvemmin kiintoaineita kiinnostava ominaisuus, koska ne ovat tyypillisesti erittäin vaikeasti puristettavia, mutta joillakin olosuhteilla se on merkityksellistä. Nopeus, jolla ääni kulkee kiinteän aineen läpi, riippuu osittain materiaalin irtomoduulista. Kiinteään aineeseen varastoitavan energian määrä liittyy myös tähän ominaisuuteen, joten sillä on merkitystä maanjäristysten ja seismisien aaltojen tutkimisessa.
Matemaattisena funktiona tämä materiaaliominaisuus ilmaistaan käytetyn paineen suhteena aineen tilavuuden muutokseen tilavuusyksikköä kohti. Tämä antaa arvon, joka ilmaistaan samoissa yksiköissä, joita käytettiin paineen ilmaisemiseen, koska tilavuusyksiköt poistuvat. Graafisessa muodossa se on käyrän kaltevuus, joka muodostuu piirtämällä materiaaliin kohdistetut paineet verrattuna materiaalin vastaaviin erityisiin tilavuuksiin näissä paineissa.