Härkätorvi, jota kutsutaan myös megafoniksi tai kaiuttimeksi, yhdistää mikrofonin ja vahvistetun kaiuttimen suurentaakseen ihmisääntä. Jotkut härkätorvimallit ovat kädessä pidettäviä, ja käyttäjä puhuu liipaisin- tai ääniaktivoituun mikrofoniin. Muissa bullhorn-tyypeissä on olkahihna ja avattava mikrofoni, joka muistuttaa CB-radioluuria. Molemmissa on kartiomainen kaiutin, joka vahvistaa äänen ja lähettää sen huomattavan matkan päähän.
Härkätorvi kehittyi ei-sähköisestä laitteesta, jota kutsutaan megafoniksi. Tämä kädessä pidettävä äänenvahvistin toimi periaatteella, että ääniaallot voitiin keskittää ja kohdistaa kartioon. Yliopistojen cheerleaderit, lainvalvontaviranomaiset, elokuvaohjaajat ja sotilasharjoitusryhmät käyttivät usein megafoneja kippisään tai komentoihinsa. Nykyaikainen elektroninen bullhorn käyttää kaiuttimena edelleen kartiomaista perusrakennetta. Herkät mikrofonit ovat kuitenkin vähentäneet tarvetta huutaa laitteeseen.
Bullhornin teho mitataan usein watteina. Esimerkiksi 35 watin bullhorn pystyy lähettämään ääntä yli tuhat jaardia tai enemmän. Useimmissa bullhorn-malleissa on kuitenkin äänenvoimakkuuden säätimet, joten kaiuttimet voivat rajoittaa kantamaa tarvittaessa. Toinen joissakin bullhorn-malleissa löydetty ominaisuus on huomiosireeni tai pilli. Tämä voi olla tehokas väkijoukon hallintaan tai huomion ohjaamiseen. Härkätorven laukaisumekanismi voidaan myös lukita paikoilleen pidempiä puheita varten. Joissakin malleissa on ääniohjattu vaihtoehto, joka kytkee mikrofonin päälle vain, kun joku puhuu siihen suoraan.
Erinomaisen kätevän toiminnan takaamiseksi joissakin bullhorn-järjestelmissä käytetään olkahihnoja siirrettävyyttä varten ja käsimikrofonia lähetyksiä varten. Tämä estää puhujan näkökentän tukkeutumasta tavallisen härkätorven vaikutuksesta. Poliisit tuovat usein olkapäälle tuetun härkätorvijärjestelmän tapahtumiin, joissa voidaan tarvita nopeaa reagointia.
Yksi haittapuoli härkätorven käyttämisessä yleisäänentoistojärjestelmänä on äänen selkeys. Mikrofonit ja kaiuttimet voivat sähköisesti “murtaa” ihmisäänen luonnolliset korkeat ja matalat äänet. Tämä voi johtaa kaukaiseen tai voimakkaasti muuttuneeseen ääneen härkätorvista. Käyttäjien on opittava pitämään itsensä muutaman tuuman etäisyydellä mikrofonin näytöstä ja puhumaan erittäin selvästi ja hitaasti. Voimakkaaseen härkätorviin huutaminen voi myös aiheuttaa vääristymiä ja epämiellyttävää kiljuntaa, jota kutsutaan “palautesilmukaksi”. On myös varottava, ettei torvi jää toisen kaiutinjärjestelmän väliin. Tämä voi myös aiheuttaa silmukan muodostumisen, kun vahvistettu taustakohina syötetään takaisin mikrofoniin.
Härkätorven käyttäjien tulee aina kunnioittaa muiden oikeuksia. Yksilöt voivat nauttia sananvapauden suojasta, mutta tuomioistuimet kieltävät usein sellaisten vahvistuslaitteiden käytön, jotka loukkaavat muita rauhanomaisia kokoonpanoja. Poliisit voivat valvoa melurajoituslakeja luvattomissa bullhorn-lähetyksissä julkisilla alueilla.