Buprenorfiini on reseptilääke, jota käytetään heroiiniriippuvuuden hoitoon. Vaikka saattaa tuntua järjettömältä hoitaa riippuvuutta opiaatista toisella opiaatilla, tämä hoito voi tehokkaasti vähentää sekä fyysistä että psyykkistä riippuvuutta heroiinista. Lisäksi tätä lääkettä määrätään myös vakavan akuutin tai kroonisen kivun hoitoon.
Tämä lääkitys on tehokas hoito heroiinin lisäykselle kahdesta syystä. Ensinnäkin se voi estää vieroitusoireita, jotka aiheutuvat, kun joku, joka on fyysisesti riippuvainen heroiinista, lopettaa lääkkeen ottamisen. Toinen syy on se, että buprenorfiini estää heroiinin narkoottiset vaikutukset ja estää käyttäjää kokeilemasta heroiinin korkeaa tasoa.
Buprenorfiini toimii tällä tavalla, koska se on muiden opioidien osittainen agonisti. Tämä tarkoittaa sitä, että se kilpailee muiden opioidien kanssa solureseptoreista, jotka mahdollistavat solujen reagoida opiaattilääkkeisiin. Kun tätä lääkettä otetaan, se vähentää siten muidenkin käytettävien opioidilääkkeiden vaikutuksia. Tämän seurauksena heroiinin käyttäjän syy käyttää heroiinia lievenee. Tämäntyyppinen heroiinin vieroitushoito on tehokas, koska sen avulla heroiinin käyttäjä voi tehdä muutoksia elämäänsä kärsimättä heroiinin vieroituksen heikentävästä halusta ja fyysisistä oireista.
Yksi tämän lääkkeen erityisistä eduista on se, että jopa pieninä annoksina se on riittävän tehokas osittainen agonisti, jotta se voi kilpailla voimakkaasti heroiinin kanssa käytettävissä olevista reseptorikohdista. Tämä tarkoittaa, että jopa pieni annos lääkitystä voi poistaa himoa henkilöltä, joka on riippuvainen heroiinista. Toinen etu on, että tällä lääkkeellä on ns. ”Kattovaikutus”, mikä tarkoittaa, että lääkkeen vaikutukset lisääntyvät suuremmilla annoksilla, mutta tasoittuvat suhteellisen nopeasti. Tämän seurauksena buprenorfiini aiheuttaa vähemmän riippuvuutta ja sillä on vähemmän sivuvaikutuksia verrattuna moniin muihin opiaatteihin.
Siitä huolimatta tämä lääkitys voi aiheuttaa riippuvuutta ja väärinkäyttöä ihmisillä, joilla ei ole fyysistä riippuvuutta opioideista. Lisäksi tämä lääkitys voi aiheuttaa erilaisia sivuvaikutuksia. Useimmat näistä ovat yhteisiä kaikille opioideille, mukaan lukien ummetus, pahoinvointi ja oksentelu. Ensimmäinen hoito tällä lääkkeellä voi myös aiheuttaa vieroitusoireyhtymän, jonka oireita ovat pahoinvointi, oksentelu, lihaskrampit, ripuli, unettomuus, hikoilu, ärtyneisyys, ahdistus ja opioidihimo.
Buprenorfiini on paljon tehokkaampi heroiiniriippuvuuden hoito, kun sitä käytetään yhdessä kattavan tukisuunnitelman kanssa. Tämä on tärkeää, koska heroiinin käyttöön ja riippuvuuteen vaikuttavat yleensä useat tekijät. Siksi hoitosuunnitelma sisältää tyypillisesti neuvontaa ja tukiverkoston kehittämistä lääkityksen lisäksi.