Palokeskus on erikoistunut lääketieteellinen laitos, joka käsittelee palovammojen aiheuttamia vakavia vammoja. Nämä keskukset ovat usein osa suurempia lääketieteellisiä organisaatioita, kuten sairaaloita, ja ne voivat sijaita samassa rakennuksessa. Hätäpotilaiden hoidon lisäksi palokeskuksen henkilökunta voi osallistua myös menneiden palovammojen uhrien jatkuvaan hoitoon sekä palovammoja koskevaan yhteisön koulutukseen. Palokeskukset hoitavat usein potilaita, jotka ovat loukkaantuneet liekistä tai kuumista materiaaleista, mutta ne voivat myös hoitaa potilaita, joilla on palovammoja sähköstä, kemikaaleista tai säteilystä.
Palovammat voivat olla monimutkaisia vammoja, jotka vaativat välitöntä erikoishoitoa. Hätätilanteessa annettavan hoidon tyyppi riippuu palovamman tyypistä ja vakavuudesta. Palovamman käsittelyn lisäksi asianmukaisilla lääketieteellisillä toimenpiteillä on myös ylläpidettävä verenkiertoa ja hengitystä. Nesteitä annetaan usein suonensisäisesti, samoin kuin kipulääkkeitä. Potilaan selviytyminen voi riippua lääketieteen ammattilaisten nopeasta ja päättäväisestä toiminnasta.
Tilanteet, jotka aiheuttavat suuria palovammoja, kuten tulipalot, voivat myös johtaa savun hengittämiseen ja muihin komplikaatioihin. Monissa tapauksissa potilaat ovat kokeneet vakavia ja traumaattisia kokemuksia, ja he tarvitsevat psykiatrista tukea hoidon aikana. Monet potilaat, jotka lähetetään palokeskukseen, tarvitsevat laajaa hoitoa, mukaan lukien fysioterapia ja rekonstruktiivinen leikkaus. Palokeskus on suunniteltu hoitamaan kaikkia palovammoja, ja siinä työskentelee yleensä monipuolinen asiantuntijaryhmä, joka työskentelee yhdessä monimutkaisista ongelmista kärsivien potilaiden hoitoon.
Useimmat sairaalat voivat hoitaa palovammoja hyvin itse, mutta on tiettyjä tekijöitä, jotka tekevät palovammasta riittävän monimutkaisen, jotta se voidaan siirtää palokeskukseen. Käsien, jalkojen, sukuelinten, nivelten tai kasvojen palovammoja voidaan pitää monimutkaisina palovammoina, jotka vaativat erityistä hoitoa. Potilaat, joilla on ennestään sairauksia tai jotka ovat nuoria tai vanhoja, tarvitsevat yleensä erikoislääkärin hoitoa. Lisäksi palovammat, jotka kattavat suuren kehon alueen, on lähes aina hoidettava palovammakohdassa vamman vakavuuden ja suuren tartuntamahdollisuuden vuoksi.
Palokeskus voi myös olla mukana levittämässä tietoa paikkakunnalla, jossa se sijaitsee. Henkilökunta voi mennä peruskouluun ja opettaa lapsille, mitä tehdä tulipalon sattuessa ja mitä tehdä, jos joku on pahoin palanut. He voivat myös jakaa kirjallisuutta palovammojen ensiapusta. Palokeskus voi olla tärkeä osa yhteisöä ja edistää sen lähellä asuvien ihmisten turvallisuutta ja hyvinvointia.