Burning Man on viikon mittainen festivaali, joka järjestetään viikkoa ennen työpäivää Black Rock Cityssä, Nevadassa. Se on utelias sekoitus ihmisiä, jotka oppivat selviytymistaitoja sekä taiteen ja musiikin luomista. Sitä rajoittaa vuosittainen perinne polttaa puinen veistos, joka luodaan vuosittain tapahtumaa varten. Tuhannet ihmiset matkustavat Burning Maniin vuosittain maksamalla noin 200–300 dollaria (USD) kappaleesta etuoikeudesta kokea tämä festivaali. Monet tekevät tästä vuosittain pyhiinvaellustapahtuman, ja väittävät, ettei missään muualla maan päällä ole mitään aivan samanlaista kuin festivaali.
Burning Man on ystävien Larry Harveyn ja Jerry Jamesin aivopeli. Vuonna 1986 Larry halusi epätoivoisesti polttaa veistoksen miehestä ja teki sen San Franciscon rannalla. Ensimmäinen ”mies” oli 8 metrin pituinen puinen mies, ja sen oli tarkoitus edustaa lahjaa. Kun Burning Man syttyi, ihmiset kokoontuivat katsomaan sen syttyvän, laulamaan tai auttamaan polttamisessa, ja Harvey ja James ymmärsivät, että tässä prosessissa oli jotain erityistä, hengellistä ja ainutlaatuista.
Päätös toistaa Burning Man vuosittain perustui todennäköisesti ensimmäisten todistajien reaktioon. Valitettavasti vuonna 1989 mieliala tähän kuvaan muuttui, ja vuoden 1989 ”polttamiseen” osallistuvat ihmiset eivät reagoineet hengellisesti. Sen sijaan laulettiin rumauksia, jotka häiritsivät Harveyä ja Jamesia syvästi. He etsivät vaihtoehtoa San Franciscolle ja päättivät laajentaa Burning Mania, mutta myös rajoittaa sitä sijoittamalla sen Nevadan Black Rock -aavikkoon, joka on melko kielletty paikka ja varsinkin kuuma kesäkuukausina. Siirtämällä sen James ja Harvey vapauttivat sen ihmisiltä, jotka osallistuivat vain nähdäkseen jotain palavan.
Nykyään festivaali koskee hyvin ihmisiä, jotka elävät yhdessä yhteisössä. Ruoka ja lahjat jaetaan, ja kaupallista läsnäoloa tapahtumassa on vähän tai ei lainkaan. Sen sijaan vaihto- ja kauppatalous on yleinen käytäntö. Monet taiteilijat matkustavat tapahtumaan vuosittain luomaan massiivisia taideinstallaatioita. Toisin kuin muut tapahtumat, joita on pidetty epäsosiaalisina, Burning Man tekee kovasti töitä paikallisten viranomaisten kanssa polttaakseen nyt nelikerroksisen korkean miehen turvallisesti ja varmistaakseen, etteivät ihmiset vahingoita ympäristöä. Kierrätystä ja puhdistusta korostetaan kaikille osallistujille.
Burning Man -verkkosivusto myy lippuja tapahtumaan ja antaa paljon käytännön neuvoja selviytymiseen pienissä ja tungosta leirintäalueissa. Suuri osa heidän filosofiasta ja heidän ajatuksistaan yhteisöstä korostuvat. Lisäksi verkkosivusto myy lippuja tapahtumaan, ja ne voivat nopeasti myydä loppuun. Tapahtuma tarjoaa ainutlaatuisen kokemuksen, ja koska se korostaa moraalista ja kansalaiskäyttäytymistä, se on yleensä turvallinen. Festivaali ei hyväksy laittomien huumeiden käyttöä, ja niiden hyvä suhde paikallisiin viranomaisiin on johtanut hyvin vähän ongelmia tapahtumissa viime vuosina.