Bursa on tärkeä osa nivelen anatomiaa, joka on suunniteltu vähentämään kitkaa niin, että nivel voi liikkua vapaasti ja mahdollisimman vähän vastusta. Bursat mahdollistavat kehon nivelten niveltymisen toistuvasti koko elämän ajan kestäen samalla paineita, kuten juoksun aiheuttamia iskuja tai nivelen vetämistä, joka voi johtua raskaasta nostamisesta. Ihmiskehossa on 160 bursaa eri paikoissa, olkapään ja polven suurista nivelistä käsien ja jalkojen herkkiin ja erittäin tärkeisiin niveliin.
Termi “bursa” on johdettu latinaksi “kukkaro”. Nämä rakenteet ovat pieniä nesteellä täytettyjä pusseja. Kun nivelen elementit, mukaan lukien luu, rusto ja nivelsiteet, nivoutuvat liikkeeseen sen sijaan, että ne hankaisivat toisiaan vasten, ne hierovat bursaa. Tämä jakaa nivelten liikkeen rasituksen ja myös rajoittaa kitkaa, jolloin nivel voi muotoilla erittäin tasaisesti ja tasaisesti koko liikealueellaan.
Tyypillisesti bursat ovat hyvin ohuita. Liitoksen tehokas eristys ei vaadi paljon materiaalia. Pussin ulompi kerros on kova kapseli, joka on suunniteltu estämään repeytyminen, ja sisäpuoli on vuorattu nivelkalvolla, kudostyypillä, joka sisältää erikoistuneita soluja, jotka tunnetaan fibroblasteina. Fibroblastit ovat soluja, jotka erittävät kuitumateriaaleja, ja bursojen tapauksessa ne tuottavat nivelnesettä. Tämä neste koskee munanvalkuaisten koostumusta, joka on ihanteellinen paino nivelen voiteluaineelle. Muut rakenteen sisällä olevat solut poistavat epäpuhtaudet, jotka tunkeutuvat bursaan suojaamaan sitä infektiolta.
Joskus bursa tulehtuu tilassa, jota kutsutaan bursiitiksi. Kun se on ärtynyt, fibroblastit menevät ylikierrokselle ja alkavat tuottaa suurta määrää nivelnesettä. Tämä aiheuttaa pussin turpoamisen. Liitoksesta tulee jäykkä ja tuskallinen, koska kitkan vähentämisen sijaan turvonnut bursa painaa niveliä. Lepo voi antaa turvotuksen laskea ja joskus tulehduskipulääkkeitä määrätään turvotuksen vähentämiseksi. Muita hoitomenetelmiä ovat nivelen kohottaminen ja sen jäätyminen.
Joissakin tapauksissa leikkaus on tarpeen. Tämä voi tapahtua, kun pussi repeytyy tai turpoaa ja tulehtuu. Jotkut ihmiset, joilla on niveltulehdus, kehittävät kroonista tulehdusta bursassa ja tämä johtaa nivelten vaurioitumiseen. Leikkauksella voidaan korvata nivel kokonaan tai korjata repeämä. Se suoritetaan usein artroskooppisesti käyttämällä kameraa nivelen sisäpuolen katsomiseen ja pieniä viiltoja työkalujen käyttöön ottamiseksi.