Bushwacking, myös kirjoitettu bushwhacking, on yleensä eräs sissisodan muoto. Bushwackers toimii minkä tahansa armeijan, ryhmittymän tai tuen tukemien virallisten komentoketjujen ulkopuolella – vaikka he voivat toisinaan työskennellä yhdessä tavanomaisen sotilasvallan kanssa tai ainakin sen epävirallisen alaisuudessa. Suurimmaksi osaksi bushwackers kuuluu kuitenkin pieniin, itsesäänteleviin siviilijoukkoihin, jotka ryhtyvät ryhtymään hyökkäyksiin, väijytyksiin ja muihin liikkuviin taktiikoihin suurempaa, virallisesti järjestettyä vihollista vastaan. Yhdysvaltojen historiassa bushwackerilla oli rooli Amerikan vallankumouksessa, mutta he ovat ehkä tunnetuimpia hyökkäyksistään Missourissa ja Kansasissa Yhdysvaltain sisällissodan aikana.
Nimi bushwacker johtuu todennäköisesti tosiasioista, että bushwacker piiloutuu pensaisiin ja että bushwacker tyypillisesti väijyttää vihollisia sen sijaan, että he ryhtyisivät viralliseen taisteluun. Bushwacking -taktiikka ei ehkä näytä niin innovatiiviselta tai epätavalliselta nykyaikana, jolloin monet taistelijat käyttävät samanlaisia strategioita ja menetelmiä. Amerikan vallankumouksen ja Yhdysvaltain sisällissodan aikana oli kuitenkin tavallisempaa, että vastustavat armeijat tapasivat avoimella taistelukentällä. Yllätyshyökkäykset ja -hyökkäykset olivat vastoin perinteisiä sodankäynnin sääntöjä, jotka olivat noina aikoina, ja ansaitsivat nopeasti bushwackers -tunnuksen ja pelottavan maineen. Amerikkalaiset bushwackers mallinnivat suuren osan taistelutyylistään alkuperäiskansojen tyyliin.
Bushwackerin etuja tyypillisesti perinteiseen taistelijaan verrattuna ovat liikkuvuus, maaston tunteminen ja yllätys. Bushwacker ja hänen toverinsa käyttävät usein sellaisia taktiikoita kuin houkutella vihollisjoukkoja vaikeaan, sopimattomaan maastoon tai hiipiä vihollisleireille. Myös bushwacker tekee todennäköisesti varkaus- ja tiedustelutehtäviä.
Missourin ja Kansasin raja on yksi Amerikan historian kuuluisimmista bushwacking-paikoista. Riita kuohui “orjavaltion” Missourin ja “vapaan valtion” Kansasin välisellä rajalla kauan ennen kuin ensimmäiset laukaukset ammuttiin Yhdysvaltain sisällissodassa. Kun sota alkoi, Missouri oli teknisesti edelleen osa unionia; liittovaltion joukot marssivat nopeasti osavaltion pääkaupunkiin varmistaakseen, että se pysyi sellaisena. Virallisesti Missouri säilyttäisi puolueettomuutensa koko sodan ajan, mutta valtiota tuhonnut voimakas sissisota kävi erilaisen tarinan.
Bushwackers oli konfederaation puolella sodan aikana. Joissakin tapauksissa liittovaltion armeija valtuutti nämä kapinalliset antamalla heille toimeksiantoja “partisanien vartijoina”. Jayhawker oli unionin uskollinen vastustaja bushwackerille ja käytti samanlaisia sissitaktiikoita; monet jayhawkers olivat kansalaisia, jotka juoksivat ratsioita Missourin ja Kansasin rajan yli polttaakseen tai ryöstäen Missourin länsimaisia kaupunkeja tai viljelysmaata. Näiden kahden ryhmittymän välisiä kiivaita taisteluja kutsutaan usein “sisällissodan sisällissodan sisällä”, koska naapurit joskus taistelivat naapureitaan vastaan. Joissakin tapauksissa unionistiset miliisimiehet karkottivat kokonaisia perheitä Missourista – tulevan Yhdysvaltain presidentin Harry Trumanin isovanhemmat olivat karkotettujen joukossa.
Yksi kuuluisimmista amerikkalaisista bushwackerista on William Clarke Quantrill – legendaarinen hahmo, jonka pakomatkat ovat usein yhtä romanttisia kuin surullisia sen mukaan, kuka kertoo tarinan. Quantrillin sissisotilasjoukko, joka tunnetaan nimellä Quantrill’s Raiders, muodostui vuonna 1861 noin kymmenen miehen ryhmäksi ja siitä tuli nopeasti joukko, johon on varauduttava. Jesse James oli bushwacker Quantrillin joukkueessa, samoin kuin hänen veljensä Frank ja hänen tuleva rikollinen kumppaninsa Coleman Younger. Nämä miehet kääntäisivät myöhemmin Quantrillilta oppimansa lyönti- ja juoksevat taktiikat yhdeksi Amerikan lännen tunnetuimmista pankki- ja juna-ryöstöreissuista.
Lawrencein joukkomurha, yksi Kansasin historian verisimmistä tapahtumista, oli merkittävä Bushwacking -hyökkäys, jonka Quantrill ja hänen Raiders olivat kirjoittaneet. 21. elokuuta 1863 ainakin 300 bushwackers laskeutui Lawrence -kaupunkiin – unionin aktivismin keskukseen ja tukikohtaan jayhawkersille. Bushwackers potkut Lawrence, ryöstää ja ryösti pankkeja ja kauppoja ja sytyttää kaupungin ja tappoi ainakin sata miestä. Unionin kenraali Thomas Ewing karkotti kostonaan tuhansia Missourin asukkaita, jotka asuivat Kansas-Missourin rajalla sijaitsevissa kaupungeissa, ja polttivat sitten järjestelmällisesti rajakaupungit maahan.