Liiketoimintatiedotus on yleinen termi, jolla viitataan useisiin toimintoihin, joita yritys voi sitoutua keräämään tietoja markkinoistaan tai kilpailijoistaan. Jotkut alueet, jotka usein sisältyvät liiketoimintatiedon kattavaan otsikkoon, ovat: kilpailuanalyysi, markkina -analyysi ja toimiala -analyysi. Jotkut pitävät myös tiedonkeruutarkoituksessa toimivaa teollista vakoilua eräänlaisena liiketoimintatiedusteluna.
Useimmissa tapauksissa yritys joko palkkaa ulkopuolisen toimiston tai luo oman liiketoimintatietoryhmän. Tämä ryhmä kerää sitten yrityksen sisältä tietoja siitä, kuinka hyvin yritys on toiminut ja missä parannuksia voidaan tehdä. Ryhmä etsii sitten ulkopuolisia lähteitä, jotka voivat sisältää julkisia tietoja muista saman alan yrityksistä, kolmansien osapuolten tekemää markkina-analyysiä ja asiakastutkimustietoja. Ryhmä voi sitten perehtyä tarkemmin tiettyihin kilpailijoihin sekä tutkimalla heidän julkista tietoaan ja liiketoimintamalliaan ja joissakin tapauksissa käyttämällä teollista vakoojaa salaisen tiedon keräämiseen.
Liiketoiminnan älykkyysjärjestelmät vastaavat klassisempia tiedonkeruumuotoja niiden yksiköiden välisen painopisteen ja yleisen yleiskatsauksen avulla liiketoiminnan tulokseen. Ne ovat myös ainutlaatuisia kehittyneen teknologian ja tekniikoiden käytössä tietojen kaivamiseen ja murskaamiseen parhaalla mahdollisella tavalla. Vaikka markkina -analyysistä vastaavalla ryhmällä saattaa olla vahva käsitys tietystä markkinasektorista, jolla yritys toimii, heidän puuttuessaan yksityiskohtaisesta ymmärryksestä tietyistä kilpailijoista ja yrityksen sisäisestä johdosta niiden tiedot ovat vähemmän hyödyllisiä. Liiketoimintamallissa kaikki nämä erilaiset liiketoiminnan parantamisen muodot on sidottu yhteen, jotta viestintä on nopeaa ja helppoa, ja jokainen segmentti auttaa informoimaan muita segmenttejä, joten heidän näkemyksensä ovat jopa arvokkaampia kuin ne olisivat yksin.
Kun liiketoimintatiedotusjärjestelmä on paikallaan, yritys voi odottaa saavansa parempaa läpimenoaikaa tietojen keräämisessä, ideoita uusille liiketoiminta -aloitteille, kohdennetumpia markkinointikampanjoita, paljon tarkemman kuvan asiakkaiden tarpeista ja toiveista sekä vahvan ymmärryksen kuinka parhaiten kilpailla huippukilpailijoiden kanssa. Liiketoimintatiedon mukanaan tuoma parannus liiketoiminnan ketteryydessä on useimmissa tapauksissa merkittävä, ja se antaa yritykselle mahdollisuuden hyödyntää paremmin jatkuvasti muuttuvia markkinaolosuhteita.
Teollisen vakoilun käyttöä liiketiedustelussa pidetään laajalti harmaana alueena. Jotkut yritykset päättävät olla osallistumatta peitellyyn tiedonkeruuseen, kun taas toiset pitävät sitä keskeisenä osana tervettä liiketoimintatiedotusohjelmaa. Monet alueet, joita yleisesti kutsutaan teollisuusvakoiluksi, ovat täysin laillisia, kuten patenttihakemusten ja yritysten uutiskirjeiden tarkka seuranta, jotta voidaan ennustaa, missä kilpailija liikkuu markkinoilla. Muut menetelmät, kuten lahjonnan käyttäminen tiedon saamiseksi huippututkijoilta tai piilovalvontajärjestelmien asentaminen yrityksen pääkonttoriin, eivät ole sitä.