Butaani on maakaasun kaasumainen komponentti, aivan kuten bensiini on raakaöljyn komponentti. Vaikka öljytuotteet, kuten bensiini, jalostetaan, maakaasutuotteet uutetaan. Butaania voidaan valmistaa myös raakaöljystä, mutta paljon pienemmissä määrissä. Sitä lisätään usein tavalliseen bensiiniin suorituskyvyn parantamiseksi luomatta erittäin haihtuvaa tuotetta. Kaasua käytetään myös jäähdytys- ja lämmitysjärjestelmissä sekä savukkeensytyttimien polttoaineena.
Butaanin kemiallinen kaava on C4H10, mikä tarkoittaa, että molekyyli koostuu neljästä hiiliatomista, joita ympäröi kymmenen vetyatomia muodostaakseen suoran viivan. Se näyttää vähän kuin nelisegmenttinen hiilidioksidi, jossa on kymmenen vetyjalkaa. Tätä muotoa kutsutaan teknisesti n-butaaniksi, jossa n tarkoittaa “normaalia”. Sillä on sukulainen nimeltä isobutaani, jota käytetään pääasiassa kylmäainefronin korvaajana jääkaappijärjestelmissä.
Butaani on yksi kymmenistä raakakaasusta johdetuista kaasuista. Se yhdistetään usein propaanin kanssa muodostaen nestemäisen propaanikaasun (LPG). Tämä on pullotettua kaasua, jota myydään käytettäväksi retkeilyuunissa ja ulkokäyttöisissä kaasugrilleissä. Propaani voi tuottaa enemmän energiaa, mutta butaanilla on tietty ominaisuus, joka tekee siitä ihanteellisen suojarakennuksen: puristettuna se muuttuu nesteeksi hyvin nopeasti. Kun se päästetään ilmaan, se kuitenkin reagoi syttymislähteen kanssa helposti syttyväksi kaasuksi. Toisin kuin jotkut muut maakaasujohdannaiset, kaasu vapauttaa vain hiilidioksidia jätetuotteena, ei hiilimonoksidia.
Ihmiset voivat katsoa läheltä läpinäkyvää tupakansytytintä nähdäkseen butaanin nestemäisessä tilassa. Kun pidike painaa venttiiliä, neste menettää paineensa ja muuttuu jälleen kaasumaiseksi. Liekki muistuttaa palavaa kynttilää, koska butaania pidetään parafiinikaasuna. Sytyttimeen jäävä neste poistuu hitaasti, aivan kuten kynttilän sydämestä vain vetää tarpeeksi nestemäistä vahaa liekin ylläpitämiseksi.