Butterbur on monivuotinen kasvi, joka on kotoisin Euroopasta, Aasiasta ja Pohjois -Afrikasta, ja sillä on pitkä historia kasviperäisenä lääkkeenä kansanlääketieteessä. Sen latinalainen nimi on Petasites hybridus, ja se kuuluu Asteraceae -kasveihin. Se tunnetaan myös nimellä makea varska, suon raparperi, paholaisen hattu ja monet muut nimet. Perhosen kukat alkukeväällä, vihreät, valkoiset tai vaaleanpunaiset kukat, jotka kasvavat klustereissa 2–4 cm: n pituisella piikillä. Kasvilla on erittäin suuret, pyöreät lehdet, joiden halkaisija on 5-20 cm.
Se on hiipivä kasvi, jolla on paksu, laaja juuristo, ja se haluaa kasvaa kosteilla alueilla, kuten joenpohjissa, ojissa ja suolla. Kaikki kasvin osat sisältävät myrkyllisiä alkaloideja, jotka voivat aiheuttaa syöpää ja maksavaurioita. Huolimatta myrkyllisyydestään perhosia on käytetty lääkekasvina vähintään 2,000 vuoden ajan ja sitä käytetään edelleen. Sitä on käytetty ihon haavaumien, nesteen kertymisen, yskän, kuumeen, päänsärkyjen, astman, niveltulehduksen, änkytyksen ja monien muiden sairauksien hoitoon. Keskiaikaisessa Euroopassa sitä käytettiin jopa ruton hoitoon, luultavasti selittäen yhden sen monista nimistä: ruttokuorta.
Kaikkien, jotka ovat kiinnostuneita voileipän ottamisesta, tulisi edetä varoen raakakasvissa olevien toksiinien vuoksi. Kasviperhosia sisältävät yrttituotteet olisi pitänyt käsitellä näiden toksiinien poistamiseksi, mutta silloinkin yrtti voi aiheuttaa haittavaikutuksia, kuten ihon ja silmien kutinaa, vatsavaivoja, hengityksen vinkumista ja väsymystä. Sinun on neuvoteltava lääkärin kanssa ennen kuin otat butterbur -tuotteita, ja raskaana olevia tai imettäviä naisia kehotetaan välttämään sitä kokonaan.
Voikukan vaikuttavien lääkeaineiden uskotaan olevan petasiini ja isopetasiini. Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että näillä aineilla on tulehdusta ehkäiseviä ja kouristuksia ehkäiseviä ominaisuuksia ja että ne voivat myös parantaa verenkiertoa. Tieteelliset tutkimukset butterburin tehokkuudesta erilaisten lääketieteellisten ongelmien hoidossa ovat olleet enimmäkseen epäselviä, mutta migreenin suhteen on saatu joitakin myönteisiä tuloksia. Kasvista johdetun uutteen on osoitettu olevan jonkin verran tehokas migreenikohtausten ehkäisemisessä sekä tällaisten hyökkäysten taajuuden ja vakavuuden vähentämisessä. On myös tehty tutkimuksia sen selvittämiseksi, voiko butterbur helpottaa joidenkin allergioiden, kuten heinänuhan, oireita, mutta tutkimukset ovat olleet pieniä eivätkä tulokset ole vakuuttavia.