Lektiinit ovat proteiineja, jotka kykenevät tunnistamaan ja sitoutumaan tiettyihin hiilihydraattimolekyyleihin. C-tyypin lektiinit ovat tärkeä proteiiniryhmä eläinten immuunijärjestelmässä. Nämä lektiinit on nimetty C-tyypiksi niiden kalsiumriippuvaisen hiilihydraattitunnistusdomeenin (CRD) vuoksi. Immuunijärjestelmässä C-tyypin lektiinit toimivat tunnistusmolekyyleinä sitoutumalla vieraisiin mikro-organismeihin. Ne edistävät myös valkosolujen liikkumista ja valikoivaa tarttumista.
C-tyypin lektiinillä on kolmiulotteinen taitto, CRD, jossa kalsiumionit edistävät lektiinin kykyä tunnistaa ja sitoa hiilihydraatteja. Immuunijärjestelmässä hiilihydraattien tunnistus edistää immuunisolujen kykyä siirtyä kehon alueelta toiselle. Sen avulla immuunisolut voivat myös tunnistaa ja erottaa isäntään kuuluvat proteiinit ja vieraisiin organismeihin kuuluvat proteiinit. On olemassa useita erilaisia C-tyypin lektiinin alaperheitä, mukaan lukien kollektiinit, selektiinit, proteoglykaanit ja lymfosyyttilektiinit.
Kollektiinit osallistuvat synnynnäiseen immuniteettiin ja auttavat immuunijärjestelmää tunnistamaan soluja, jotka eivät ole osa isäntäkehoa. Ne sitoutuvat patogeeneihin, kuten bakteereihin tai sieniin, ja toimivat merkkimerkkeinä. Tämä tunnistaa patogeenin fagosyyttisten valkosolujen tuhoamiseksi. Valkosolujen C-tyypin lektiinireseptorit ovat spesifisiä mikro-organismeihin kuuluville hiilihydraateille, mutta eivät isäntäsoluille. Kollektiinit tunnistavat myös isäntäproteiinit tai -solut, jotka ovat vanhentuneet ja jotka on poistettava kehosta.
Selektiinit löytyvät endoteelistä, soluista, jotka vuoraavat verenkiertoa. Tämän tyyppistä C-tyypin lektiiniä esiintyy myös kiertävissä valkosoluissa eli leukosyyteissä. Selektiinit auttavat leukosyyttejä pääsemään infektio- tai tulehdusalueille ja siirtymään veren ja imusolmukkeiden välillä. Lisäksi selektiinit vaikuttavat solujen selektiiviseen tarttumiseen. Ne välittävät solu-solukontaktia joko leukosyyttien tai leukosyyttien ja endoteelin välillä.
On tunnistettu kolme selektiinityyppiä. E-selektiiniä löytyy sytokiini-aktivoiduista endoteelisoluista-soluista, jotka immuunijärjestelmä on aktivoinut. L-selektiiniä löytyy leukosyyteistä, ja se mahdollistaa leukosyyttien tarttumisen ja vuorovaikutuksen keskenään. P-selektiiniä esiintyy endoteelisoluissa ja verihiutaleissa, jotka ovat veren hyytymiseen osallistuvia soluja. Samoin kaikki kolme selektiiniä osallistuvat leukosyyttien ja endoteelisolujen tarttumiseen.
Kondroitiinisulfaattiproteoglykaaneja kutsutaan lektikaaneiksi. Lecticans ovat C-tyypin lektiinit, ja niihin kuuluvat aggrekaani, brevikaani, neurokaani ja versikaani. Aggrekaania löytyy rustoista, brevikaania ja neurocania hermostosta, ja versicania löytyy monien eri elinten ja kudosten solunulkoisesta matriisista. Versican säätelee useita kasvutekijöitä, ja tämän proteiinin mutaatioiden on havaittu vaikuttavan kielteisesti visioon.
Imusolujen lektiinit on tunnistettu ihmisen ja jyrsijöiden lymfosyyteistä. Niiden toimintoja ei kuitenkaan vielä ymmärretä hyvin.