C60 on luonnossa esiintyvä hiilimolekyyli. Se on osa hiilimolekyyliryhmää, joka tunnetaan nimellä fullereenit, yksi neljästä hiilimolekyyliryhmästä, joiden tiedetään esiintyvän luonnossa. C60: tä kutsutaan usein buckyballiksi.
C60 on hämmästyttävin sen kauniin rakenteen vuoksi. Kuusikymmentä hiiliatomia sisältävä molekyyli muodostaa karkean pallomaisen muodon, samanlainen kuin jalkapallo. Se koostuu kaksikymmentä kuusikulmioista ja kaksitoista viisikulmioista, jotka kaikki on yhdistetty hiiliatomeihin jokaisessa kulmassa. C60: ta kutsutaan kansan symmetrisimmäksi molekyyliksi suuren symmetriaoperaation vuoksi, joka kykenee kartoittamaan sen siihen.
Ryhmä tutkijoita löysi C60: n vuonna 1985 ja julkaisi sen samana vuonna Nature -lehdessä. Se havaittiin tangentiaalisesti tutkimukseen, jota he tekivät, mikä lopulta osoittautui epäonnistuneeksi. Onneksi tiedeyhteisö rakastui buckyballsiin ja ryhmälle myönnettiin fysiikan Nobel -palkinto vuonna 1996 C60: n löytämisestä. C60 ja siihen liittyvät molekyylit kastettiin fullereeniksi, ja niitä kutsuttiin myöhemmin buckyballsiksi Buckminster Fullerin, 20 -luvun arkkitehdin, joka tunnetaan geodeettisten kupoliensa käytöstä, kunniaksi.
Sen löytämisen jälkeen C60 oli saatavana vain hyvin rajallisina määrinä sen tuotannon vaikeuksien vuoksi. Pian kuitenkin havaittiin, että se esiintyy luonnossa, ja vuoteen 1990 mennessä oli kehitetty tekniikoita sen tuottamiseksi paljon suuremmina määrinä vähemmän työtä.
Vakaan hiilen kiinteät muodot ovat kiehtoneet ihmisiä pitkään, kuten kaksi tunnetuinta muotoa tekevät helposti ilmeiseksi. Sekä grafiitilla että timanteilla on ollut keskeinen rooli tieteessä ja suosittu mielikuvitus suuressa osassa ihmiskunnan historiaa. Ei siis ole yllätys, että C60: n kiinteät tilat ovat tiedeyhteisön suuren vetovoiman kohde.
Yksi käytännöllinen sovellus SSD-C60: lle on ollut C60: n ja kaliumin tai rubidiumin yhdisteiden luominen uusien suprajohteiden synnyttämiseksi. Nämä suprajohteet kykenevät toimimaan nollavastuksella suhteellisen korkeissa lämpötiloissa, joten ne ovat ihanteellisia teollisiin sovelluksiin.