Monet suunnittelijat käyttävät CAD -mallinnusta luodakseen monimutkaisia tietokoneistettuja esineiden malleja ennen niiden fyysistä valmistusta. CAD tarkoittaa tietokoneavusteista suunnittelua. Insinöörit, arkkitehdit ja jopa taiteilijat hyödyntävät tietokoneita suunnitteluprojekteissaan. Tietokoneiden avulla he voivat visualisoida suunnittelunsa ja kohdata ongelmia ennen kuin he ovat käyttäneet kaikki tarvittavat resurssit niiden fyysiseen muotoon saattamiseen.
CAD -mallinnuksella on monia eri muotoja projektityypistä riippuen. Jotkut mallit ovat yksinkertaisia kaksiulotteisia esityksiä objektin eri näkymistä. Toiset ovat kehittyneitä kolmiulotteisia poikkileikkauksia, jotka näyttävät kaikki yksityiskohdat syvältä. Jotkut CAD -mallit ovat jopa animoituja, ja ne osoittavat, kuinka kaikki mallin komponentit toimivat yhdessä suorittaakseen tehtävänsä.
Monet eri ammatit käyttävät tietokoneavusteista suunnittelua. Se on tärkeä teollisuustaide, joka liittyy auto-, ilmailu-, proteesi- ja taiteellisiin malleihin. CAD -mallinnuksen käyttö on laajalle levinnyttä; mitä tahansa tuolista raketteihin voidaan suunnitella tietokoneohjelmien avulla. Muiden nimikkeiden ohella CAD -mallinnuksia kutsutaan CAD -apinoiksi, suunnittelijoiksi ja digitaalisen informaation insinööreiksi.
CAD alkoi eliitinä, tietointensiivisenä suunnittelutyylinä, joka on saatavilla vain niille, joilla on rahaa ja suurta insinööri- ja tietokoneosaamista. Elämänsä aikana se on työskennellyt henkilökohtaisessa tietokoneessa. Lähes jokainen, jolla on pääsy henkilökohtaiseen tietokoneeseen, voi hankkia ohjelmiston ja taidot, joita tarvitaan yksinkertaisten CAD -mallien tekemiseen.
College -insinöörikursseilla korostetaan paljon CAD -mallinnuksen opetusta. Se on olennainen taito useimmille insinööreille, ja mekaaniset insinöörit pitävät sitä erityisen hyödyllisenä. Varhaisessa vaiheessa opiskelijat oppivat CAD -ohjelman käyttöliittymän perusteet ja kuinka soveltaa tietämystään tiettyihin malleihin. Edistyneemmillä tunneilla he oppivat kolmiulotteisen mallinnuksen ja animaation hienovaraisuuksia.
Yksi CAD-mallinnuslaite voi helposti korvata useita kynän ja paperin piirtäjiä. Tämäntyyppinen mallinnus lisää huomattavasti suunnittelutyön nopeutta ja tehokkuutta. CAD -ohjelmisto voi kuitenkin olla erittäin kallista. CAD -suunnittelijoiden koulutus voi myös olla kallista. Siksi CAD-mallinnustekniikan myyjät pyrkivät jatkuvasti halvempiin, helpommin saatavilla oleviin ohjelmistoihin.
Suunnitteluprosessi on pitkä ja monimutkainen, ja CAD -mallinnuksella on ollut syvällinen vaikutus prosessin kehitykseen. Ensin on tehtävä yleinen idea tietyn ongelman ratkaisemiseksi. Seuraavaksi tämän tyyppistä mallintamista käytetään mallin suunnittelun erityispiirteiden selvittämiseen. Kerran tähän vaiheeseen olisi osallistunut useita luonnoksia laatineita kymmeniä luonnoksia ja kaavioita, kunnes voitaisiin kehittää täydellinen malli. Nyt voidaan tehdä yksi CAD -tiedosto, muokata sitä ja muokata sitä jatkuvasti, kunnes kohde on valmis tuotantoon.