Cafeteria Catholic on katolisen uskonnon jäsen, joka päättää jättää huomiotta tietyt katolisen opin näkökohdat tai tulkita vakiintunutta oppia tavalla, joka ei ole ristiriidassa katolisen moraalisen opetuksen kanssa. Termiä voidaan käyttää myös viittaamaan muihin kristillisiin lahkoihin kuuluviin ihmisiin, kun ihmiset korvaavat asianomaisen lahkon nimen “katolinen”. Yleensä ihmiset eivät käytä tätä termiä viittaamaan itseensä, koska “cafeteria Catholic” on halveksiva lause, jonka tarkoituksena on ilmaista vastustusta.
Termi viittaa kahvilatyyliseen ruokailuun, jossa ihmiset valitsevat haluamansa ruoat. Tästä seuraa, että katolinen kahvila yksinkertaisesti valitsee katolisen opin ne puolet, jotka vetävät eniten, sen sijaan, että ottaisi koko paketin. Toisin kuin kahvila, katolisuus ei kuitenkaan ole valittavissa oleva uskonto: vaikka ihmiset voivat keskustella tietyistä uskon näkökohdista, tiettyjen asioiden katsotaan olevan kiistatta totta.
Kahvila -kristinusko on ilmeisesti ikivanha kysymys, kuten kristillisten lahkojen runsaus todistaa. Jyrkät mielipide -erot ovat johtaneet toistuviin halkeamiin kristillisessä uskossa aina suuresta skismasta uskonpuhdistukseen, ja näiden eri lahkojen jäsenet uskovat kaikki, että heidän tulkintansa kristillisyydestä on oikea ja totta. Lahkon sisällä ihmisiä, jotka valitsevat ja valitsevat opin, rangaistaan usein kahvilakristittyinä.
Kahviloiden katolilaisille nousee yhä uudelleen esille monia kysymyksiä, kuten oikeus valita, syntyvyyden hallinta, naisten asettaminen, homoseksuaalisten suhteiden rangaistus, avioliiton hyväksyminen papille ja avioeron hyväksyminen. Riippumatta siitä, mitä kahvilat katolilaiset ajattelevat, näitä kysymyksiä käsitellään katolisessa opissa, ja opin noudattamatta jättäminen voi tehdä jonkun ”katoliseksi vain nimessä (CINO)” katolisten silmissä, jotka noudattavat opillista linjaa.
Monet kahvilakatolilaiset uskovat useimpiin katolisen uskon näkökohtiin ja kamppailevat edellä lueteltujen tärkeiden ongelmien kanssa. Jotkut tukevat uskomuksiaan lainaamalla Raamattua ja katolista oppia, vaikka katolisen kirkon johtajat, kuten Hänen pyhyytensä paavi, ovat selkeästi puhuneet tällaisista asioista. Kahvilakatolisten arvostelijat väittävät, että heidän pitäisi löytää kristillisiä lahkoja, jotka ovat lähempänä heidän henkilökohtaisia vakaumuksiaan, kuin yrittää manipuloida katolilaisuutta heidän mielipiteidensä noudattamiseksi.
On korostettava, että kahvilakatolilaisuus ei välttämättä tee kenestäkään huonoa kristittyä. Monet kahvilakatolilaiset ovat hurskaita ja moraalisia yksilöitä, jotka uskovat suurimpaan osaan kristillistä oppia, ja hieman etsiessään he voivat löytää itselleen sopivampia kristillisiä lahkoja. Jos jotakuta kutsutaan kahvilakatolilaiseksi, hän saattaa haluta pyytää neuvoja uskonnolliselta johtajalta keskustellakseen uskostaan.