Caisse populaire tarkoittaa ranskaksi ‘kansanpankkia’ ja se voidaan korvata englanninkielisellä termillä ‘credit union’. Caisse populairea käytetään pääasiassa Ranskassa ja ranskankielisillä alueilla, kuten Kanadassa ja joissakin Afrikan osissa. Luottoliitto on eräänlainen rahoituslaitos, joka keskittyy jäsenetuihin voiton ja laajentumisen sijaan. Ne eroavat pankeista kahdella keskeisellä tavalla-luottoliiton omistavat sen jäsenet pikemminkin kuin toissijainen yhtiö ja se on yleensä voittoa tavoittelematon järjestö. Näiden kahden eron edut merkitsevät korkeampia korkoja tileille ja alhaisempia lainoja.
Nämä laitokset alkoivat Euroopassa 1800-luvun puolivälissä, mutta ensimmäinen Pohjois-Amerikassa oli Caisse Populaire de Lévis Quebecissä Kanadassa. Tämä caisse populaire avattiin vuonna 1901 ja siitä tuli nopeasti suosituin pankkitapa monille kanadalaisille. Itse asiassa kanadalaiset käyttävät enemmän luotto -osuuskuntia henkeä kohti kuin mikään muu paikka Pohjois -Amerikassa.
Luotto -osuuskunnat tarjoavat hyvin samankaltaisia palveluja kuin tavallinen pankki. Normaalit säästötilit, shekkitilit ja niin edelleen ovat kaikki saatavana luottoliiton kautta. Useimmissa tapauksissa toimielintä johtaa hallitus ja jäsenet voivat äänestää monista päätöksistä. Jäsenet saavat yhden äänen riippumatta sijoitetusta rahasummasta, mikä luo tasaisen kentän kaikille jäsenille.
Usein caisse populaire sijoittaa rahansa yhteisöön, jossa se toimii. Tämä edistää ajatusta siitä, että sen jäsenet työskentelevät kollektiivisena parantaakseen paikallista elämäntapaa. Jotkut luotto -osuuskunnat ovat niin suuria, että paikalliset saavat uuden merkityksen ja auttavat tiettyjä osavaltioita tai maakuntia kokonaisuutena yksittäisten yhteisöjen sijaan.
Luotto-osuuskunnat ovat mikrorahoitustalouden eturintamassa lähinnä jäsenlähtöisten ihanteidensa ja yhdenvertaisen tasa-arvon vuoksi. Mikrorahoitus keskittyy ihmisiin, joilla on vähän rahaa tai joilla on rahoituspalveluja. Nämä ihmiset eivät pysty tuottamaan tarpeeksi taloudellista voimaa noustakseen köyhyydestä yksin. Vaikka joitakin tällaisia tapauksia saattaa löytyä Pohjois -Amerikasta, suurin osa tämän tyyppisistä luotto -osuuskunnista löytyy kolmannesta maailmasta.
Caisse populaire -periaate auttaa yhteisöä pätee vahvasti tähän ryhmään. Nämä organisaatiot ovat erikoistuneet mikrotransaktiolainoihin. Nämä lainat ovat yleensä korkeintaan muutamia satoja Yhdysvaltain dollareita (USD), mutta ne voivat antaa henkilölle mahdollisuuden aloittaa liiketoiminta tai jatkaa koulutusta.