Kalifornian kuninkaallinen käärme on matelija, joka on kotoisin Kaliforniasta, Arizonasta ja Nevadasta yhdessä Pohjois -Meksikon alueiden kanssa. Oikea nimi on Lampropeltis getula californiae. Tämä ei-myrkyllinen käärme on Colubridae-perheen jäsen ja on tavallisen kuninkaallisen käärmeen alalaji.
Kalifornian kuninkaalliset käärmeet ovat tyypillisesti mustia vatsaa pitkin ja ohuet valkoiset nauhat selässä. Täysikasvuinen yksilö voi kasvaa jopa 5 metrin pituiseksi ja naaraat ovat usein uroksia suurempia. Asteikot ovat sileitä ja niiden kehon halkaisija on keskimäärin 1.5 tuumaa (5 cm). Vaikka tämä koko ja väritys ovat tyypillisiä, tämäntyyppisillä käärmeillä voi myös olla väri- ja kuviovaihtoehtoja asuinalueensa perusteella.
Joitakin alueellisia Kalifornian kuninkaita ovat Newport Long Beachin raidallinen, San Diegon raidallinen, Delta -raidallinen, Eiseni -raidallinen ja Nitida -raidallinen. Jokaisella maantieteellisellä alueella on hieman erilainen raidakuvio, jonka avulla on helppo seurata käärmeen alkuperää. Kuvion tai värin vaihteluita esiintyy usein myös vankeudessa kasvatetuissa käärmeissä. Tämä voi johtua risteytymisestä muiden käärmeiden kanssa.
Kalifornian kuninkaalla ei ole eläviä syntymiä, vaan munii munia. Naaras tuottaa yleensä noin yhdeksän munaa ja käärmeet, joita kutsutaan kuoriutuneiksi, saapuvat noin kahdeksan viikkoa myöhemmin. Uudet kuoriutuneet poikaset ovat vain 25.4 cm (XNUMX tuumaa) pitkiä, ja niiden täysikasvuisuus kestää useita kuukausia.
Kun käärme kasvaa, se irrottaa ulkokuorensa. Nuoret käärmeet saattavat joutua vuodattamaan niin usein kuin kerran kuukaudessa, kun taas täysikasvuiset käärmeet irtoavat ihostaan vain noin neljä kertaa vuodessa. Tämän irtoamisprosessin avulla käärme voi kasvaa ja poistaa kehostaan kiinnittyneet loiset.
Kalifornian kingsnake on aktiivinen päiväsaikaan, toisin kuin monet muut matelijat. Kun sää lämpenee, he kuitenkin viettävät enemmän aikaa yöllä liikkumiseen. Tämä muutos tottumuksissa vaikeuttaa niiden seuraamista. Pitkän kylmän sään aikana käärmeet siirtyvät osittain horrostilaan, jolloin he löytävät turvallisen paikan maan alla majoittumiseen.
Kalifornian kingsnake ruokkii erilaisia pieniä eläimiä. Sen sijaan, että käyttäisivät myrkkyä saaliinsa hillitsemiseksi, he tukehtavat heidät supistumisen kautta. Jyrsijät ja sammakkoeläimet ovat yleisin ruoka, mutta myös lintuja ja muita matelijoita kulutetaan. Kalifornian kingsnake tunnetaan myös saalistamasta muita käärmeitä, mukaan lukien erittäin myrkyllinen helistin. Koska kalkkarokäärmeen myrkkyllä on vähän vaikutusta Kalifornian kuninkaisiin, he etsivät usein pieniä kalkkarokäärmeitä ruokaan.