Calotropis on kasvisuku asclepiadaceae- tai milkweed -perheeseen. Tähän sukuun kuuluu kaksi maitokukan lajia, Calotropis gigantea tai jättiläinen maitokukka ja Calotropis procera tai roostertree. Milkweeds on nimetty varren ja lehtien sisältämän maitomaisen mehun perusteella. Monet ihmiset ovat allergisia mehulle, ja kasvi itsessään on erittäin myrkyllinen.
Jättiläinen maitokukka tai Calotropis gigantea voi kasvaa 16 jalkaa (noin 5 metriä) pitkäksi ja sen oksien kärjissä on laventelin kukkia. Se on kotoisin Afrikasta, Aasiasta, Australiasta ja Karibialta, missä se kasvaa lähellä teitä, rantoja ja muita laiminlyötyjä alueita. Kuivuuden sietokyvyn lisäksi kalotropi kukoistaa suolaisessa maaperässä. Nämä kukkivat kasvit menestyvät parhaiten aurinkoisilla alueilla eivätkä kasva hyvin varjossa. Tämä kasvi on hedelmällinen kylvökone ja sitä on helppo levittää, mikä lisää sen mahdollisuuksia tulla invasiiviseksi kasveksi.
Roostertree tai Sodoman omena kasvaa trooppisilla alueilla. Puut ovat 10-15 jalkaa (3-4.5 metriä) korkeita kypsinä ja peitetty korkkikuorella. Kukkien sijasta tämä kasvi tuottaa kolmesta neljään pyöreää vihreää hedelmää, jotka näyttävät samanlaisilta kuin omena tai appelsiini, mutta joita ei voida syödä.
“Omenat” ovat enimmäkseen onttoja ja ponnahtavia paineessa. Hedelmien sisällä on siemenpalko ja pieni määrä silkkisiä kuituja. Jamaikalaiset keräävät tämän silkin tyynyjä varten, kun taas arabit kiertävät sen aseaseiksi. Calotropis procera -hedelmä sisältää myös maitomaista mehua, joka antaa näille kasveille nimen. Mahla on erittäin myrkyllistä ja sisältää kemikaaleja, joita pidetään steroidisina sydänmyrkkyinä.
Vaikka kaikki calotropis -kasvit ovat myrkyllisiä, näillä myrkyllisillä kasveilla on myös hyödyllisiä käyttötarkoituksia. Kalotropiksen tuottamaa kestävää kuitua käytetään köysien, mattojen, kalastusverkkojen ja ompelulankojen luomiseen. Fermentoidun maitokukan ja suolan yhdistelmää voidaan käyttää karvojen poistamiseen vuohen- ja lampaannahasta nahanvalmistusprosessin aikana. Calotropista on käytetty myös sieni- ja hyönteismyrkkynä.
Lääkekasvina maitomaalla on ainutlaatuisia ominaisuuksia. Yhdistettynä muihin lääkkeisiin on hyödyllistä hoitaa monenlaisia sairauksia, kuten kuumetta, ruoansulatushäiriöitä, vilustumista, astmaa ja pahoinvointia. Koko kasvi voidaan kuivata ja käyttää tonikana ja yskänlääkkeenä. Lypsykasvien kuivattua juurikuorta käytetään puhdistavana, yskänlääkkeenä ja laksatiivina. Lehdet voivat lievittää ajoittaista kuumetta, turvotusta, halvaantumista ja nivelkipuja, kun taas kukkia voidaan käyttää supistavana aineena ja ruoansulatusongelmien tukena.