Calvin -sykli on prosessi, jossa varastoitua energiaa käytetään luomaan käyttökelpoisia yhdisteitä fotosynteettiseen organismiin. Tämä kemiallinen reaktio tunnetaan joskus nimellä Calvin-Bensom-Bassham-sykli Melvin Calvinin, James Basshamin ja Andrew Bensonin jälkeen, Kalifornian yliopiston tutkijat, jotka kuvaavat ensin prosessia. Tämän syklin kemia on erittäin monimutkainen, mutta maallikot voivat ymmärtää perusasiat.
Fotosynteettiset organismit luovat auringonvalosta energiaa, joka varastoituu useiden kemiallisten yhdisteiden muodossa. Organismille tämä on vasta ensimmäinen askel, koska energia ei tee mitään organismin hyväksi sen jälkeen, kun se on varastoitu. Calvin -syklissä energiaa käytetään hiilidioksidin muuttamiseen sokeriksi, jota kasvi voi käyttää prosessissa, jota joskus kutsutaan hiilen kiinnittämiseksi.
Tämä prosessi tapahtuu strooman sisällä, joka on sidekudosverkosto organismin kloroplasteissa. Kloroplastit ovat erikoistuneita organelleja, joita löytyy fotosynteettisten organismien soluista. Jotta Calvin -sykli tapahtuisi, tietyt entsyymit on laukaistava altistamalla auringonvalolle. Nämä entsyymit sitoutuvat hiilidioksidin hiileen aiheuttaen ketjureaktion, joka johtaa sokerin muodostumiseen.
Jotkut ihmiset viittaavat Calvin-sykliin pimeänä reaktiona tai valosta riippumattomana reaktiona viitaten siihen, että se voi tapahtua riippumatta siitä, onko auringonvalo läsnä. Auringonvalolla on kuitenkin edelleen ratkaiseva rooli, koska Calvin -syklistä vastaavat entsyymit eivät ole aktiivisia, elleivät ne ole stimuloineet auringonvaloa. Vaikka tämä sykli voi tapahtua yöllä, organismi tarvitsee silti säännöllistä auringonvaloa energian varastoimiseksi ja entsyymien aktivoimiseksi, jotta Calvin -sykli jatkuu.
Organismille Calvin -prosessi on kriittinen, koska se tarjoaa yhdisteitä, jotka ovat välttämättömiä organismin selviytymiselle. Calvin -prosessi kiinnostaa ihmisiä sekä yleisen uteliaisuuden vuoksi maailman toiminnasta että sen vuoksi, että se selittää, miten kasvit käyttävät hiiltä. Kasvit ovat kuuluisia hiilidioksidin imeytymisestä ja hapen vapauttamisesta, jolla on valtava vaikutus maailman ilmastoon. Hiilen kiinnitys voi auttaa puhdistamaan hiilidioksidia ilmasta ja samalla luomaan käyttökelpoista happea, ja jotkut tutkimukset ovat viitanneet siihen, että maapallon ilmakehä muodostui tämän prosessin seurauksena fotosynteettisten organismien räjähdyksestä, joka loi tarpeeksi happea muille elämä ilmestyä.