Leirivarsit ovat yksilöitä, jotka on kutsuttu osallistumaan kevään harjoitteluun, mutta joiden ei todellakaan odoteta tekevän viimeistä leikkausta ja tule osaksi joukkuetta uuden kauden alkaessa. Leirivarteen idea liittyy läheisimmin amerikkalaiseen jalkapalloon, vaikka termiä käytetään myös muiden urheilulajien yhteydessä. Olosuhteista riippuen tämä henkilö voi löytää paikan joukkueen toisesta merkkijonosta, kun kausi alkaa. Urheilussa, jossa kolmannen merkkijonon tai neljännen merkkijonon käyttö on yleistä, leirivarsi voidaan myös määrittää johonkin näistä kahdesta luokasta.
Kansallisen jalkapalloliigan tai NFL: n leirivartijana toimimisen kannalta pelaajan katsotaan olevan riittävän taitava kutsuakseen hänet NFL -leirille. Kuitenkin taitotasoa ei yleensä määritellä ansaittavaksi sisällytettäväksi klubin ensimmäiseen merkkijonoon. Tämä ei tarkoita, että urheiluvarresta puuttuu olennaisia kykyjä. Ajatusprosessi voi olla se, että lisäkoulutuksella yksilö on lopulta kelvollinen tekemään ensimmäisen merkkijonon. Välillä pelaajaa voidaan kutsua ottamaan paikka pienemmässä merkkijonossa.
Kun leirin käsivarsi paranee edelleen, pelaajalla on mahdollisuus käydä läpi prosessi, jota yleensä kutsutaan leiristä poistumiseen. Tämä tarkoittaa käytännössä sitä, että pelaajaa pidetään nyt riittävän hyvänä ottamaan paikka ensimmäiselle merkkijonolle, kun sopiva paikka tulee saataville. Joillakin urheilulajeilla leirin ulkopuolelle sijoittaminen voi myös tarkoittaa sitä, että muut seurat voivat lähestyä pelaajaa ja ansaita mahdollisesti ensimmäisen merkkijonon toisen joukkueen kanssa.
Maineen saaminen leirivartijana ei tarkoita sitä, että ura ammattilaisurheilijana ei tule kysymykseen. Mutta yleensä se tarkoittaa vähemmän välittömiä mahdollisuuksia lyhyellä aikavälillä. Esittämällä uskottavan tason asiantuntemusta harjoitusleirillä urheilija voi lopulta tulla houkuttelevammaksi partiolaisille ja joukkueen valmentajille ja lopulta hänellä on mahdollisuus nousta urheilussa.