Karkkilanka on sama asia kuin puuvillakarkki. Molemmat nimet on otettu alkuperäisestä nimestä, keijulangasta. Kaksi Nashvillen, Tennessee -karkkien valmistajaa, kutsuivat tämän valon ilmaksi ja super makeaksi keijuhammastikuksi vuonna 1897. He loivat sähkökoneen, joka tuottaisi kehrättyä sokeria, ja myivät tämän makeisen St.Louisin maailmannäyttelyssä vuonna 1904, missä se oli erittäin suosittu.
Kuinka karkkialanka valmistetaan, selittää sen muodon, kuten puffit tai makean tavaran pilvet. Yleensä karkkilanka sisältää vain kaksi ainesosaa, sokeria ja elintarvikeväriä. Pieni kulho koneen keskellä lämmittää sokerin ja painaa sen sitten pienten reikien läpi, joissa se pyörii hammaslankaa tai hienoja lankoja, suureen pyöreään kulhoon, joka ympäröi lämmitettyä kulhoa.
Ihmiset, jotka tekevät hammaslankaa, käyttävät tikkuja, tyypillisesti valkoista pahvia, kerätäkseen langan pilven. Jos sitä ei tarjoilla heti, puuvillakaramelli pakataan yleensä muovipusseihin, joten se säilyttää tekstuurinsa ja sillä ei ole loistavaa säilyvyyttä, kuten monet, jotka ostavat karkkia hammaslankaa messuilta ja säästävät sen muutaman päivän ajan, ymmärtävät. Muutaman päivän kuluessa kuidut kovettuvat, ja jos kosteus koskettaa puuvillakarkkia, vaikutus vahvistuu. Se kasautuu yhteen eikä siinä ole enää juuri kehrättyä lankaa.
Karkkilanka on edelleen suosittu etenkin paikallisilla messuilla, sirkuksissa ja huvipuistoissa. Se on yleensä valmistettu vaaleanpunaisesta tai vaaleansinisestä, jotka ovat olennaisesti sen “makuja”. Teknisesti useimpiin karkkilankaan ei ole lisätty muita makuja, ja maut, joihin viitataan, ovat tyypillisesti “vaaleanpunainen” tai “sininen”. Vallitseva maku on makea sokeri, koska puuvillakarkki on lähes kokonaan sokeria, johon on lisätty vain vähän väriainetta.
Huolimatta korkeasta sokeripitoisuudesta, varsinkin kohtuullisina määrinä, karkkia ei ole niin paljon kaloreita. Tyypillisessä annoksessa on noin 100 kaloria, vähemmän kuin 12 unssia (.35 litraa) annosta useimmista virvoitusjuomista. Ruoka on kuitenkin puhdasta sokeria, ja suuremmilla annoksilla saadaan enemmän kaloreita. Sen ainesosien vuoksi puuvillakarkkeja tulisi syödä harvoin, varsinkin kun olet messuilla tai huvipuistossa, on epätodennäköistä, että sinulla on aikaa harjata hampaasi sen syömisen jälkeen.
Vaaleanpunaisen lajikkeen valmistuksessa yleisesti käytetty väriaine on myös huolestuttavaa. Tämä on keinotekoinen väriaine nimeltä tartratsiini, jonka Englannin Southamptonin yliopiston tutkimusryhmän vuonna 2008 tekemässä tutkimuksessa osoitettiin olevan mahdollisesti vaarallisia vaikutuksia lapsiin. Tämän tutkimuksen mukaan tartratsiini voi alentaa älykkyyttä ja aiheuttaa suuremman riskin hyperaktiivisuudelle, mutta vaikutuksia ei täysin ymmärretä, koska se näytti vaikuttavan joihinkin lapsiin enemmän kuin toiset.
Vattikarkissa oleva tartratsiinin määrä on vähäinen, ja useimmat ihmiset eivät myöskään käytä sokerivillaa säännöllisesti. Se on yleensä silloin tällöin herkkua. Jos olet huolissasi elintarvikeväristä, kannattaa kokeilla sinistä lajiketta, koska tätä väriainetta ei ole yhdistetty käyttäytymisongelmiin tai mahdollisiin terveysriskeihin.