Koiran myasthenia gravis on harvinainen sairaus, joka hyökkää koirien motorisiin hermoihin. Se aiheuttaa heikkoutta lihaksissa, mutta jättää aistin hermot vahingoittumattomiksi. Koiran myasthenia gravis johtuu erityisesti tiettyjen reseptorien, asetyylikoliinireseptorien, puutteesta, joita tavallisesti esiintyy siellä, missä hermopäätteet liittyvät lihasten soluihin.
Koiran myasthenia graviksen ymmärtämiseksi on tärkeää tietää, miten koiran hermosto ja lihasjärjestelmä toimivat ja miten ne ovat yhteydessä toisiinsa. Prosessi alkaa, kun koira päättää siirtyä. Terveellä koiralla hermopäätteet vapauttavat välittäjäaineen, asetyylikoliinin. Välittäjäaine – asetyylikoliini – siirtää sitten hermoimpulssin asetyylikoliinireseptoreihin, jotka reagoivat asianmukaisesti ja lähettävät hermoimpulssin aivoihin ja lihaksiin. Siksi koira liikkuu.
Koiran myasthenia graviksessa asetyylikoliinireseptoreiden määrä tai joskus toiminta vähenee. Tämä tekee koiran lihakset heikoiksi etenkin takarajoissa. Hänellä voi esimerkiksi olla ongelmia seisomaan nojautuessaan. Hän voi myös heilua tai horjua kävellessään. Koiran myasthenia gravis on pahempi, kun koira on harjoittanut kevyttä liikuntaa.
Vaikka koiran myasthenia gravis vaikuttaa yleisimmin jalkoihin, on olemassa myös useita muita lajeja. Esimerkiksi koiran myasthenia gravis -tyyppinen polttoväli vaikuttaa vain lihaksiin, jotka sallivat koiran niellä. Näin ollen, jos polttomuoto vaikuttaa häneen, koira ei pysty nielemään kiinteää ruokaa. Tämä voi johtaa ruokatorven turvotukseen ja lopulta keuhkokuumeen muotoon. Muita lajeja ovat synnynnäinen muoto, joka vaikuttaa vain Jack Russell -terrieriin, springerinspanieleihin ja sileisiin kettuterrieriin, ja hankittu muoto, joka on yleisin kultaisilla noutajilla, saksanpaimenkoirilla, mäyräkoirilla, labradorinnoutajilla ja skotlanninterriereillä.
Koiran myasthenia gravis diagnosoidaan sen jälkeen, kun koiralla on neurologinen tutkimus eläinlääkärin vastaanotolla. On olemassa useita erilaisia testejä, jotka voidaan suorittaa taudin tarkistamiseksi. Yhdessä testissä koiralle ruiskutetaan edrofoniumkloridia. Lääke estää asetyylikoliinin hajottavan entsyymin. Tämän seurauksena asetyylikoliinireseptoreissa on korkeampia asetyylikoliinipitoisuuksia. Jos koira osoittaa, että hän on lisännyt lihasvoimaansa lääkkeen saamisen jälkeen, hän on testannut positiivista koiran myasthenia gravis -tautia.
Onneksi on olemassa koirien myasthenia gravis -hoitosuunnitelmia. Itse tautia hoidetaan antamalla koiralle lääkkeitä, jotka nostavat asetyylikoliinin pitoisuutta reseptoreissa, aivan kuten edellä mainittu diagnostinen testi. Lääkkeet kääntävät lihasheikkouden ja yleensä ruiskutetaan koiralle. Eläinlääkäri haluaa kuitenkin todennäköisesti seurata koiraa ja hänen edistymistään, kunnes paraneminen näkyy.