Canis Majoris -kääpiögalaksi on lähinnä galaksiamme Linnunradalla. Vain 25,000 42,000 valovuoden päässä aurinkokunnasta se on jopa hieman lähempänä meitä kuin oman galaksimme ydin. Canis Majoris-kääpiögalaksi on noin XNUMX XNUMX valovuoden päässä Linnunradan galaktisesta ytimestä. Se on uusin sarja hiljattain löydettyjä pieniä galakseja, jotka löytyvät yhä lähemmäksi maata, viimeisin on Jousimiehen kääpiö -elliptinen galaksi.
Canis Majoris-kääpiögalaksin löysi suhteellisen äskettäin, vuonna 2003, Ranskan, Italian, Ison-Britannian ja Australian tähtitieteilijäryhmä käyttämällä kahden mikronin koko taivaan kyselyn tuloksia. Galaksi olisi löydetty paljon aikaisemmin, mutta se sijaitsee meidän näkökulmastamme galaktisen levyn takana, joka on täynnä läpinäkymätöntä pölyä, ja itse galaksi on suhteellisen pieni, “vain” noin sata miljoonaa tähteä.
Canis Majoris-kääpiögalaksi on epäsäännöllisen muotoinen galaksi, koska se on parhaillaan repeytymässä Linnunradan galaksin painovoiman vaikutuksesta. Itse asiassa ennen kuin itse galaksi löydettiin, Sloan Digital Sky Survey -tutkimuksen suorittaneet tähtitieteilijät löysivät Linnunradan ympäri kiertävän tähtien renkaan, jota kutsuttiin Monoceros Ringiksi. Monoceros -rengas on esimerkki vuorovetojen muodostamasta tähtivirrasta. Se kiertää Linnunradan galaksin ympäri yhteensä kolme kertaa.
Satoja miljoonia vuosia sitten Canis Majoris -kääpiögalaksi oli todennäköisesti huomattavasti suurempi kuin nykyään, ja jotkut tähtitieteilijät uskovat, että se on saattanut tuottaa jopa 1% Linnunradan nykyisestä tähtimateriaalista. Kun galaksimme syö Canis Majoris -kääpiön painovoiman läpi, lopulta kaikki sen tähdet integroituvat Linnunrataan, jolloin niitä ei voida erottaa ensisijaisesta massasta.