Canopus on toiseksi kirkkain tähti yötaivaalla Siriuksen jälkeen. Nimen alkuperä on vanha ja hyvin huonosti ymmärretty. Se voidaan nimittää troijalaislegendan laivan luotsin mukaan, koska se on kirkkain tähti nykyään vanhentuneessa Argo Navisin tähtikuviossa, joka edusti argonautien ohjaamaa alusta. Canopus on Carina -tähdistössä, köli, jota käytettiin viittaamaan siihen ”jättialuksen” osaan, jota aiemmin pidettiin osana.
Canopuksella on erittäin korkea absoluuttinen kirkkaus, ja se on toiseksi kirkkain tähti huolimatta 310 valovuoden etäisyydestä. Sirius, kirkkain tähti, on vain 8.3 valovuoden päässä. Jos Canopus sijaitsisi siellä, missä Sirius on tänään, se olisi monta kertaa kirkkaampi ja ylivoimaisesti kirkkain tähti taivaalla.
Canopus on kellertävänvalkoinen F-luokan supertähti. Hyvin eteläisellä pallonpuoliskolla sijaitseva Canopus ei ole näkyvissä Kentuckyn pohjoispuolelta. Sen valovoima on noin 13,600 130 kertaa suurempi kuin auringon ja sen halkaisija on XNUMX auringon sädettä, lähes kolmanneksen etäisyydestä Maasta Aurinkoon.
Ennen korkean tarkkuuden etäisyysmittaussatelliitin Hipparcosin laukaisua Canopuksen etäisyys oli epävarma tähtitieteilijöille, jotka asettivat sen jopa 90 valovuoden tai 1300 valovuoden päähän Maasta. Jos jälkimmäinen olisi totta, Canopuksella olisi osoittautunut suurin absoluuttinen kirkkaus kaikista galaksin tähdistä. Eta Carinae, tähti, joka sijaitsee lähellä taivasta, on itse asiassa yksi galaksin kirkkaimmista tähdistä absoluuttisen kirkkauden suhteen. Toinen kilpailija on LBV 1806-20, joka sijaitsee galaktisen ytimen vastakkaisella puolella kuin me.
Ennen kompassien laajaa jakelua pohjoisen pallonpuoliskon ihmiset käyttivät Canopusta tähtenä suunnistaessaan etelään. Toisin kuin taivaan kirkkain tähti Sirius, Canopus sijaitsee kaukana elliptisen tasosta.