Katto- ja kauppajärjestelmä on menetelmä pilaantumisen hallitsemiseksi, ja sen lopullinen tavoite on vähentää saastumista maassa, alueella tai teollisuudessa. Monet saastumisen torjunnan kannattajat tukevat tällaisten järjestelmien käsitettä ja väittävät, että ne ovat erittäin tehokkaita ja järkeviä myös taloudellisesti. Se on vain yksi vaihtoehto monien joukossa saasteiden, etenkin hiilidioksidipäästöjen, vähentämiseksi, kasvihuonekaasu, joka on herättänyt paljon huomiota ympäristövaikutustensa vuoksi.
Katto- ja kauppajärjestelmän mukaan viranomainen asettaa ensin ylärajan ja päättää, kuinka paljon saastumista sallitaan. Seuraavaksi yrityksille myönnetään luottoja, lähinnä lisenssejä saastuttaa, sen mukaan, kuinka suuret ne ovat, millä aloilla he työskentelevät jne. Jos yritys saavuttaa ylärajansa, sillä on ylimääräisiä luottoja, joita se voi käydä kauppaa muiden yritysten kanssa.
Yrityksille, jotka tulevat korkkiensa alapuolelle, tämä järjestelmä on loistava, koska ne voivat myydä ylimääräisiä luottoja ja hyötyä samalla vähentäen saastumistaan. Niille yrityksille, jotka eivät pysty saamaan saastumistaan hallintaan, järjestelmä rankaisee niitä liiallisesta saastumisesta samalla, kun saasteiden kokonaismäärä laskee. Tietyssä mielessä tarve ostaa luottoja toimii sakkona ja kannustaa yrityksiä vähentämään päästöjään.
Luomalla ylärajan kansakunnat tekevät selväksi, että ne haluavat vähentää kokonaispäästöjä sen sijaan, että vain sakottavat yrityksiä liiallisista päästöistä tai yrittävät pakottaa kaikki yritykset vähentämään päästöjään määrätyllä prosentilla. Katto- ja kauppajärjestelmät mahdollistavat joustavuuden, mikä yleensä hyödyttää markkinoita. Jotkut pitävät konseptia verotus- tai sakkojärjestelmää parempana, koska sitä on helpompi hallinnoida ja se vähentää saastumista. Näitä järjestelmiä käytetään yleisimmin hiilidioksidipäästöissä, minkä vuoksi ihmiset kutsuvat sitä ”hiilikauppaksi”, ja on olemassa mahdollisuus globaaleille hiilikaupan markkinoille, joilla tehokkaammat maat voisivat käydä kauppaa muiden maiden kanssa.
Katto- ja kauppajärjestelmä edellyttää edelleen sääntelyä. Valtion virastojen on seurattava yritysten päästöjä varmistaakseen, että ne esimerkiksi raportoivat totuudenmukaisesti, ja yrityksiä voidaan edelleen sakottaa haitallisten epäpuhtauksien päästämisestä ilmakehään, veteen tai maaperään. Hallitus investoi vaihtoehtoiseen energiaan myös korkki- ja kauppajärjestelmiin, jotka kannustavat siirtymään energiatehokkaampiin ja vähemmän saastuttaviin energiantuotantotapoihin yritysten johtamiseksi paperitehtaista tietokonevalmistajiin.